「啟印禮不是單純的成人禮。」秦忘機的聲音很輕，卻字字清晰，「至少對啟靈殿挑中的那批孩子不是。」
她從懷裡摸出一卷用油布裹著的紙，攤開在柴房的地上——是一張泛黃的名冊，比黑冊更早、更完整，每個名字旁邊都標著細密的批註。
「換靈，不是換一個結果那麼簡單。」她說，「是拿活人的靈脈去試——試哪種契合度，能讓一株已經枯死的母樹，重新活過來。」
「母樹。」蓮明珠的聲音陡然繃緊，「萬年藥谷的母樹。」
「三十年前，母樹已經死了很久，只剩源石這顆種子還有一絲氣息。」秦忘機說，「啟靈殿想找到辦法喚醒它——用種子官候選孩子的靈脈去試探，一個一個試，試死了就換下一個，反正『啟印禮死亡』這種事，鎮子裡的人不敢多問。」
陳玄淵的喉嚨發緊：「十二個孩子那次，是……」
「是最接近成功的一次。」秦忘機闔上眼，再睜開時，眼底是三十年沒有消退的痛，「我們十二個人的靈脈契合度，是歷年試驗裡最高的一批。祝知微那天，親自站在井邊監工，眼睛亮得像在看一件即將完工的傑作。」
「後來呢。」
「後來，母樹沒醒，倒是『繭』先醒了——十一個孩子的靈魂被它吃掉，變成它的一部分。」秦忘機的聲音沙啞得更厲害，「祝知微看著這個結果，沒有半分懊悔，只留下一句話，後來一直有人在暗中轉述給我聽——『失敗了，那就換個法子接著試』。」
「這麼多年，」陳玄淵慢慢說，「他一直沒有停手。」
「沒有。」秦忘機重新捲起那卷名冊，「這是我三十年查到的東西——不只七個滅口者，是整條線，從候選到滅口，一環扣一環。巡靈大典那天，我打算把這個交出去。」
「跟我們一起。」陳玄淵說，不是問句。
秦忘機看著他，那雙銳利的眼睛裡，第一次浮出一絲近似溫度的東西。
「跟你們一起。」她說。