繞過巡邏隊，兩人剛拐進悅來客棧後巷，一道乾啞的聲音從陰影裡飄出來，比記憶裡更沙啞了幾分。
「跟了我三個鎮子，」那聲音說，「還當我沒發現。」
陳玄淵猛地停下腳步。
秦忘機從牆角的陰影裡走出來，一身粗布短打，臉上那道疤在暮色裡看不真切，唯獨那雙眼睛，銳利得跟三十年前——或者說，跟半年前那個清晨一模一樣。
「你活著。」陳玄淵的聲音有些發緊，「我們都以為，你帶著源石消失，是……」
「是出事了？」秦忘機的嘴角扯出一絲極淡的弧度，「我確實出了事——只是不是你們想的那種事。」
她轉身，示意兩人跟上，穿過幾條窄巷，進了一間堆滿雜物的柴房。柴房深處，一塊粗布蓋著的東西輪廓依稀可辨——那是源石，安靜地躺在一堆稻草裡，裂縫深處，那絲極淡的白光，仍舊隱約可見。
「域府查案越查越緊，我留在啟印殿，遲早會被人盯上，連帶源石一起。」秦忘機的聲音很輕，「與其等著被人發現，不如自己先動——帶著它走，一路查三十年前那批人的下落，查一個，記一個。」
「你在做跟我們一樣的事。」蓮明珠說。
「我做得比你們早三十年。」秦忘機看向陳玄淵，眼神裡有一絲複雜的情緒，「你查到哪一步了。」
「祝知微。」陳玄淵說出這個名字。
秦忘機的呼吸停頓了一瞬，那道疤在她繃緊的臉頰上，顯得更深了一分。
「你們，」她緩緩開口，「比我想的走得更遠。」
「你認識他。」不是問句。
秦忘機沒有立刻回答，只是望著柴房縫隙裡漏進來的最後一絲天光，像是在望著三十年前那口井底的白蓮。
「認識。」她終於說，「他當年在場——就在那口井邊，看著我們十二個孩子一個一個走下去。」