啟印禮在午時三刻開始。辰時剛過，陳玄淵就準備好了。
他把陶知戒給的藥膏掰了一半，含在舌底。味道比聞起來更烈，苦澀之後竄上一股辛辣，舌頭麻了。含了九息，藥力化開，涼意像薄荷油滑過喉嚨，滑進胸口，護心紋的溫度驟降，變得幾乎不可感知。
蓮明珠的波動被壓制了。還在，只是隔了一層厚厚的棉被似的，被蓋得嚴嚴實實。
他把剩下半塊藥膏包好收進懷裡，又檢查了一遍陶瓶，確認醒印水在。手腕上的鐵環沉甸甸的，錘紋摩擦著腕骨。李默給的石頭在左邊口袋裡，隔著衣衫傳來涼意。
一切就緒。
他推開門。
雪停了。天空是白灰色，像褪色的舊布，雲層很厚，但沒有下雪。空氣乾燥而寒冷，吸進鼻子裡，鼻腔內壁刺痛。鎮子東頭飄來艾草煙的氣味，巫祝開始淨壇了。
陳玄淵邁步走下臺階。他打算沿小路往鎮子東頭走，穿過那條狹窄的巷子，再繞過啟印殿後面的土坡，從側面接近祭壇。這條路比主路遠，但人少。人少意味著被巡查使看到的概率更低。
他走到巷子口時，停下了。
巷子很窄，兩邊是低矮的土牆，牆頭積著雪。巷子中間站著三個人。三個半大的孩子，十一二歲的樣子，穿著比青茅鎮大多數孩子都好的棉衣。中間那個最高，手裡捏著一根棍子，正在往牆上戳什麼。
陳玄淵看不清牆上的是什麼。但他聽見了聲音。
一種細碎的、像是骨頭在摩擦的聲響。很輕，斷斷續續，像是什麼東西在牆上蹭來蹭去，想抓住什麼卻抓不住。
高的那個孩子回過頭來，看見了巷口的陳玄淵。
「看什麼看？」聲音很沖，尾音上挑，下巴微揚，唇邊掛著那種欺負人時的笑。
陳玄淵沒有理他。他的視線落在牆根。
李默縮在那裡。
比三天前更瘦了。棉衣被扯開了一道口子，棉花從口子裡露出來，沾了泥水和雪，變成了灰色。他的臉上沒有表情。疼是疼的，只是忍得太久，表情已經被磨平了，只剩下空白。左眼下方有一塊淤青，顏色還沒變深，剛被打不久。
高的孩子用棍子戳了戳李默的肩膀。李默的頭撞在牆上，發出悶響。
「啞巴。」那孩子說，語氣裡帶著笑，「等下我也去啟印禮。等我成了巫者，你這種啞巴就給我提鞋都不配。」
另外兩個孩子跟著笑。笑聲在狹窄的巷子裡撞來撞去，變得難聽。
李默沒有抬頭。他的視線落在地上，盯著自己攤開的右手。手心裡什麼都沒有，但他盯著，像在數掌紋的條數。
陳玄淵站在巷口，沒有動。
腦子裡有個聲音在列數。不要進去。這三個孩子穿的是鎮上富戶的衣裳，中間那個袖口有張家的紋記。張家是青茅鎮兩大家族之一，啟印禮上他們有人做巫祝。得罪張家，等下的啟印禮會多出很多變數。
況且他懷裡有藥膏，有醒印水，手腕上有鐵環。任何一樣被看到，都可能暴露。三個十二歲的孩子已經夠麻煩了，如果他們告訴家長，家長告訴巡查使……
理性計算得很快。成本：極高。收益：幾乎為零。最優解：掉頭走另一條路，假裝沒看見。
陳玄淵的腳沒有動。
高的孩子又用棍子戳了戳李默的臉。這次力氣更大，李默的頭偏向一邊，臉頰上多了一道紅印子。
「喂，啞巴，我跟你說話呢。」
李默慢慢抬起頭。他的眼睛很亮。那種亮裡沒有憤怒，是乾淨，沒有雜質，即使在這種時候也沒有雜質。他看著那個高的孩子，看了很久，然後移開視線，看向巷口。
看向陳玄淵。
兩個人的目光在空中碰了一下。
李默的眼睛裡沒有求助。沒有「救我」，沒有「幫我」，什麼都沒有。只有一種安靜的承認。他看見陳玄淵了。他知道陳玄淵看見他了。就這樣。
但恰恰是這種「什麼都沒有」，讓陳玄淵的胸口疼了一下。
護心紋被藥膏壓制著，幾乎沒有溫度。湧上來的是別的東西，從胸骨後面，堵在喉嚨口。疼不像疼，氣不像氣，是一種他認不出來的東西。
李默又低下頭，繼續盯著自己的手掌。像是在說：你不用管我。我沒事。你走吧。
高的孩子順著李默的視線看向巷口，看見陳玄淵還站在那裡。
「怎麼，想管閒事？」他把棍子扛在肩上，朝陳玄淵走過來。另外兩個孩子跟在他身後，三個人排成一排，把巷子堵住了。
陳玄淵沒有退。他也沒有進。
那個聲音陡然拔高，像細線勒進肉裡。走啊。掉頭走。最優解是走。這三個不值得你冒險。明天就是啟印禮，蓮明珠的命，你的命，陶知戒三十年等待，張鐵匠那枚鐵環，全部繫在明天。今天出任何差錯，全部作廢。
李默縮在牆根，一動不動。他的後腦勺對著陳玄淵，髮際線上有一塊結了痂的傷口，舊傷，不是今天的新傷。
陳玄淵想起三天前。李默把石頭遞過來，三個動作，沒有一個字。你要去啟印禮了。我記得你。
「啞巴的朋友也是啞巴？」高的孩子走到離陳玄淵三步遠的地方停下來，棍子在手裡轉了個圈，「還是說你也想試試？」
他回過頭，朝另外兩個孩子使了個眼色。
「來，讓他也試試。」
兩個孩子朝李默走過去。其中一個抬起了腳，瞄準李默的肚子。
陳玄淵邁步走進了巷子。
不是跑，並非沖，而是走。一步一步，踩著積雪，發出咯吱的聲響。他的表情沒有變，眼神沒有變，什麼都沒有變。只有他自己知道，在邁出第一步的時候，他在心裡說了什麼。
算了。
這兩個字沒有聲音，沒有出口，但他知道自己在說。算計的成本，權衡的收益，最優的路徑，安全的距離，全部在這兩個字裡化掉了。
算了。
就是看不下去。就是看著那雙乾淨的眼睛被打成烏青，胸口會疼。就是沒辦法掉頭走。沒有原因，或者說，原因說不清。說清了就不是它了。
高的孩子愣了一下。顯然沒想到這個瘦小的孤兒真的會走進來。
「找打。」他說，揮起棍子。
陳玄淵沒有躲。他在絕命崖上待過三百年，六印靈國巫的戰鬥經驗刻在骨頭裡。十歲的身體弱，但記憶還在。他知道怎麼用最省力的方式化解最危險的攻擊。
棍子揮下來的瞬間，他側身，讓棍頭擦著肩膀過去，同時右手探出，抓住了對方握棍的手腕。力氣不大，十歲的力氣本來就不大，但他抓的是一個穴位。內關穴。他曾經在陶知戒的竹屋裡按過這個位置。
高的孩子手腕一麻，棍子脫手。
陳玄淵沒有撿棍子。他鬆開手，把李默從牆根拉起來。李默的身體很輕，輕得不像話，骨頭隔著棉衣都能摸到。他的手腕在顫抖，但腳步很穩。他不說話，也不看陳玄淵，只盯著地面。
「走。」陳玄淵說。只有一個字。
兩個人朝巷口走去。
「站住！」高的孩子揉著手腕，聲音裡帶上了惱怒，「你們給我站住！」
陳玄淵沒有站住。他握著李默的手腕，走得很快。十歲的步子不大，但頻率夠快。李默跟著他，腳步有些踉蹌，但沒有摔倒。
「給我攔住他們！」
另外兩個孩子沒動。他們互相看了看，眼裡有猶豫。陳玄淵剛才那一抓太乾脆了，不像一個普通孤兒會的東西。他們不確定。
高的孩子撿起棍子，想追，腳滑了一下，踩在積雪上差點摔倒。等他穩住身體，陳玄淵和李默已經走出了巷子。
他們一直走到鎮子邊緣的一片竹林裡才停下。
竹林深處有塊大石頭，石頭下面是乾枯的竹葉，勉強能坐。陳玄淵把李默按在石頭上，蹲下去看他的臉。
左眼下方的淤青比剛才更深了，從紅變紫。臉頰上的紅印子開始腫起來。棉衣的口子裂得更大了，棉花掉出來一大半。
李默不看他。他盯著自己的膝蓋，兩隻手放在腿面上，手指絞在一起。
「傷口。」陳玄淵說。
李默沒有反應。
陳玄淵伸手，想掀開他的棉衣看看身上有沒有更重的傷。手指剛碰到衣角，李默的肩膀抖了一下，身體往後縮。
那個反應太快了，快得不像一個普通孩子被打之後的條件反射。那是長期被打之後的身體記憶。有人在他不注意的時候碰他，他會先縮，再想。
陳玄淵的手停在半空。
他不說話了。他在李默旁邊的石頭上坐下來，兩個人肩並肩，中間隔了一拳的距離。竹林裡很靜，風吹過竹梢，發出沙沙的聲響，偶爾有積雪從高處掉落，砸在竹葉上，發出細碎的響動。
他們就這樣坐著。
陳玄淵沒有問「疼不疼」。沒有問「為什麼打他們不還手」。沒有問「你怎麼樣」。這些問題在李默面前都是廢話。這個孩子不需要同情，不需要安慰，不需要任何把他當成「可憐的人」來對待的東西。
時間慢慢過去。竹林的陰影在雪地上移動。
李默的手指漸漸不再絞在一起。他慢慢鬆開拳頭，掌心攤開，放在膝蓋上。他轉過頭，看了陳玄淵一眼。
那一眼很短，不到一息。但陳玄淵看見了那雙眼睛裡的東西。沒有感激，沒有鬆懈，只有一個眼神，短得像錯覺，但陳玄淵知道那意味著什麼。
確認什麼？確認這個人沒有走？確認這個人真的存在？還是確認，在這個世界上，至少有一個人在看見他被打之後，沒有掉頭離開？
陳玄淵不知道。但他看見了。
「我送你回去。」他說。
李默搖搖頭。
「那你在這裡坐著。」
李默點點頭。
陳玄淵站起身，拍了拍身上的雪。他朝竹林外走了兩步，又停下來，回過頭。
李默還坐在石頭上，縮著肩膀，雙手又插回了袖子裡。他的後腦勺對著陳玄淵，髮際線上的舊傷在竹林的光影裡若隱若現。
陳玄淵想說什麼。話到嘴邊，又嚥回去了。說什麼都多餘。
他轉身走了。
走出竹林，陳玄淵才想起來檢查懷裡的東西。
陶瓶還在。醒印水沒灑。藥膏還在。剩下半塊也沒丟。手腕上的鐵環也還在。
他鬆了口氣。
但下一秒，他的手摸向左邊口袋，臉色變了。
口袋是空的。
李默給的石頭。那塊圓的、灰白色的、帶著水波紋路的石頭。不見了。
他立刻往回走，沿著來時的路，眼睛盯著地面。竹林邊緣的石頭旁邊，沒有。巷子口，沒有。巷子裡，積雪被踩得亂七八糟，但沒有石頭的蹤影。
他又走了一遍，這次更慢，每一片雪地都不放過。
沒有。
石頭不見了。
陳玄淵站在巷子口，手心空空的。他不知道石頭是什麼時候掉的。可能是拉李默起身的時候，可能是快步走出巷子的時候，也可能是在和那個高的孩子擦肩而過的時候。那塊石頭太小了，輕輕一碰就會從口袋裡滑出去，掉進雪裡，被雪蓋住，再也找不到。
他站了很久。
那塊石頭只是李默從河邊撿的一塊普通石頭，光滑，沉，帶著幾道紋路。對任何人來說都沒有價值，包括陳玄淵。
但它是李默給的。三天前的約定，昨天最後一次見面，這個不說話的孩子用它來表達「我記得你」。
現在它沒了。因為陳玄淵選擇了走進那條巷子。
陳玄淵把手從口袋裡抽出來，插進袖子裡。風從巷子裡灌出來，冷得刺骨。他抬頭看了看天色，白灰色的雲層正在變薄，露出一小片藍天。
午時三刻。啟印禮馬上就要開始了。
他不能繼續找石頭。他必須趕到祭壇，赤足站上印位，閉上眼，聽骨笛。不管看見什麼，睜著眼。
陳玄淵最後看了一眼巷子裡亂糟糟的積雪。石頭就在某個地方，被雪蓋著，等雪化了也許會露出來。也許永遠不會。
他轉身，朝啟印殿的方向走去。
懷裡的藥膏隔著衣衫傳來一絲苦澀的氣味。手腕上的鐵環沉甸甸的。護心紋被壓制在胸口深處，幾乎感覺不到蓮明珠的存在。
但他感覺到了別的東西。胸口還是堵著，像塞了一團沒曬乾的棉花。沒有疼，沒有酸，只有一種比護心紋更深的波動，從骨頭縫裡滲出來。
他想起李默的眼睛。乾淨的，沒有雜質的，即使在被打得鼻青臉腫的時候也沒有雜質的眼睛。
那雙眼睛沒有說「謝謝」。沒有說「對不起」。沒有說「你為什麼要管我」。
但那雙眼睛說了另外一樣東西。一種比語言更深的東西。
陳玄淵不懂那是什麼。但他記住了。
這就是為什麼他走進了那條巷子。這就是為什麼他失去了那塊石頭。這就是為什麼在啟印禮開始之前，他的胸口會疼。
陳玄淵穿過布幔的時候，聽見了骨笛的聲音。
笛聲從祭壇中央飄起來，鑽進耳朵裡，聲音不大，但每個音都像釘子一樣敲進耳膜，帶著重量。不悅耳，不難聽，是那種很古老的聲音，讓人後背上的汗毛豎起來。
十個孩子已經站在印位上了。加上他，十一個。
他找到自己的位置，脫去鞋襪，把藥膏和陶瓶藏在鞋子裡，然後赤足踏上五色土。
土是溫的。沒有冰冷，只有被太陽曬過的那種溫暖，從腳底傳上來，順著小腿往上爬。陳玄淵閉上眼。
數九息。
第一息。骨笛的聲音變得更響了，從左邊耳朵鑽進去，在頭顱裡轉了個圈，從右邊耳朵鑽出來。
第二息。腳底的土開始動。不像地震，是土本身在呼吸，一鼓一癟，像是什麼巨大的東西在很深的地方沉睡，鼻翼翕動。
第三息。護心紋突然燙了一下。藥膏的壓制失效了？不，還在。但護心紋在響應什麼東西，響應腳底那個正在醒來的東西。
第四息。
陳玄淵睜開眼。
骨笛聲繼續響著。其他十個孩子都閉著眼，表情各異。有的緊張，有的興奮，有的平靜。沒有人睜眼。
只有他睜著。
腳底的土繼續脈動。那脈動的頻率和護心紋的脈動開始同步，一快一慢，一強一弱，像兩顆心臟在互相呼應。
然後他感覺到了。
眼睛沒看見，但身體知道。
五色土下面，靈脈的節點處，有什麼東西正在升起。沒有靈光，沒有他三百年記憶中啟印禮該有的那種溫和白光。只有別的東西。顏色像是陳血凝固後的暗紅裡摻進了紫，氣味像鐵鏽混著燒焦的頭髮，腥甜，和醜時護心紋預警時聞到的一模一樣。
護心紋更燙了。蓮明珠在動。沒有焦慮，沒有陪伴，只有一個他還沒準備好接受的認知。
她認出了什麼。
陳玄淵站在印位上，睜著眼，看著腳底下那片正在改變顏色的五色土。他的手在袖子裡握成了拳，指甲嵌進掌心。
張鐵匠說過：睜著眼，是你自己的。
陶知戒說過：不管看見什麼，沒看見什麼，都不要全信。
他看見了。但他不知道這是什麼。
骨笛聲驟然拔高，變得尖銳。其他孩子開始顫抖，有的皺眉，有的微笑，有的流淚。他們看見了各自的靈光。
陳玄淵只看見腳底那片紅紫色的光。以及護心紋深處，蓮明珠傳來的最後一個訊號。
溫度驟升。
她在說：
我在。