玉板對準陳玄淵心口的瞬間，護心紋燙得像是要燒穿皮膚。
不是蓮明珠的溫度。是她的警報。那種波動尖銳、急促，一下一下撞擊著胸骨，像有人在體內瘋狂敲門。巡查使手中的玉板通體漆黑，巴掌大小，表面刻滿細密紋路。玉板正對著祭壇方向，板面上的紋路一根根亮起，紅紫色的光順著紋路爬動，最終全部匯聚到板心。
「停。」
巡查使的聲音不大，但骨笛聲停了。三個巫祝的動作僵在半空。其中一位年長的巫祝右腳還懸在禹步的第三步上，落也不是，收也不是。
祭壇上十一個孩子齊齊睜開眼。十雙眼睛裡帶著茫然和驚恐，不知道發生了什麼。只有陳玄淵的眼睛是清醒的，冷靜的，心跳卻在加速。
腕上的鐵環在發燙。
張鐵匠說過，這鐵環能阻擋靈氣探測。三十年前啟印殿的廢鐵打造，浸透了失敗者的怨氣，足以讓任何靈力波動變得混亂。但此刻玉板上的紅紫光太強了，強到鐵環的屏蔽可能不夠。
兩個巡查使交換了一個眼神。拿玉板的那個往前走了兩步，黑色袍角掃過五色土，停在了祭壇邊緣。他的臉藏在兜帽裡，看不見表情，只能看到下巴的輪廓，很瘦，線條生硬。
「誰。」他只說了一個字。
年長的巫祝放下懸著的腳，快步走過來，腰彎得很低：「大人，這是……」
「我問，」巡查使打斷他，玉板緩緩移動，掃過祭壇上的十一個孩子，「是誰。」
玉板掃過陳玄淵的瞬間，鐵環燙得驚人。陳玄淵站在印位上，赤足踩在五色土中，一動不動。他感覺到玉板的靈力波動從他身上掠過，像一隻無形的手在翻看他的內臟。護心紋深處，蓮明珠的波動驟然收斂，縮成最小的一團，幾乎不可感知。
鐵環在震。很輕的震動，錘紋摩擦著腕骨，發出細微的嗡鳴。
玉板停頓了一息。
然後移開了。
紅紫光在板面上蠕動，最終指向祭壇下方的五色土。巡查使低頭看著腳下的土，兜帽下的下巴動了動。
「靈脈波動異常。」另一個巡查使說。這個聲音更年輕，語調平板，像在唸一份事先寫好的文稿，「啟印禮暫停。排查後再續。」
三個巫祝面面相覷。年長的那個張了張嘴，想說什麼，最終沒出聲。
陳玄淵慢慢地把腳從五色土裡拔出來。土還是溫的，但溫度在退，那種紅紫色的光也從土層深處漸漸消散。他彎腰撿起放在一旁鞋子裡的藥膏和陶瓶，動作很慢，不引人注意。
其他孩子開始騷動。有的被父母衝上來抱住，有的還站在印位上發抖。一個女孩哭了起來，聲音不大，但很尖。
陳玄淵混在人群中走下祭壇。他沒有回頭，沒有快走，和所有人一樣，用那種驚魂未定的步伐離開啟印殿。手腕上的鐵環漸漸冷卻，護心紋的灼燙也退下去了。蓮明珠縮在他體內最深處，一絲波動都沒有。
她也在躲。
走出啟印殿的範圍，陳玄淵沒有回破屋。
他繞了一條遠路，穿過竹林，從後面接近陶知戒的竹屋。雪又開始下了，很小，細碎的雪粒打在臉上，不化，積在睫毛上，視野變得模糊。他眨了眨眼，雪粒掉進眼裡，刺痛。
竹籬笆的門開著，像在等他。
陶知戒站在院子裡，背對著門，看著藥圃。聽到腳步聲，他沒有回頭。
「異象從東邊升起。」陶知戒的聲音很平，沒有起伏，「我在數。數了九十七息，才散。」
陳玄淵跨進院門，竹籬笆在背後發出吱呀的聲響。
「玉板對準了我。」
陶知戒這才回過頭。他的目光落在陳玄淵臉上，看了很久，然後移向手腕。鐵環露在袖口外面，錘紋上凝著一層細密的水珠。
「它動了。」
「動了。」
「擋住了？」
「擋住了。」陳玄淵頓了頓，「暫時。」
陶知戒點點頭，沒有再問。他轉身往屋裡走，門簾挑起，藥香湧出來。陳玄淵跟進去。
竹屋裡和上次一樣，三面牆都是藥櫃，中間一張矮桌，兩個蒲團。陶知戒在其中一個蒲團上坐下，指了指另一個。陳玄淵坐過去，從懷裡掏出藥膏和陶瓶，放在桌上。
「用了一半。」他說。
陶知戒拿起陶瓶，拔開塞子聞了聞，又放下。目光轉向陳玄淵：「還有一樣呢。」
陳玄淵沒有動。
他的左手不自覺地摸向左邊口袋。空的。那種空曠隔著衣衫傳來，像一個還沒有癒合的傷口。
「石頭。」陶知戒說。不是問句。
「沒了。」
「怎麼沒的。」
陳玄淵沉默了三息。竹屋外的風吹過藥圃，枯葉摩擦的聲響鑽進屋裡。
「救李默。」他說。三個字，沒有解釋。
陶知戒的眼神動了動。那是一種很細微的變化，眼瞼垂下又抬起，他伸手從藥櫃下層抽出一個木盒，打開，裡面是十幾塊大小不一的石頭。灰的，白的，帶紋路的，光滑的。
「你以為它只是塊石頭。」陶知戒說。
陳玄淵看著他。
「河邊撿的，光滑，沉。對任何人來說都沒有價值。」陶知戒把石頭翻了一面，紋路在窗光下顯出淡淡的青色，「但這種石頭叫「定脈石」。生脈節點附近的河床才有。它不值錢，卻能穩住靈力波動。你體內那個東西，在啟印禮上會很活躍。沒有定脈石鎮著，她可能會衝出來。」
陳玄淵的後背繃緊了。
「她衝出來，巡查使就看見了。」陶知戒把石頭放回木盒，「不只看見她。還看見你。看見你身體裡不該存在的東西。」
陳玄淵想起玉板掃過身體時的感覺。那隻無形的手，差一點就翻到了護心紋的位置。
「還有補救的辦法嗎。」
「有。」陶知戒蓋上木盒，「定脈石不稀有，藥市上有賣。但問題不在於找不找得到。」
「在於什麼。」
「你身上有錢嗎。」
陳玄淵沒有說話。
他沒有錢。自從在這具身體裡醒來，他沒有賺過一文錢。張鐵匠給饅頭，陶知戒給藥，都是靠別人的善意活著。啟印禮之後，無論結果如何，他都要自己養活自己了。
陶知戒從袖底摸出一個布包，放在桌上。布包很薄，裡面傳出金屬碰撞的輕響。
「七文。」他說，「我全部的家當。定脈石最便宜的三十文。上品的一百文往上。」
七文。連最便宜的定脈石都買不起。
陳玄淵看著那個布包，又抬頭看陶知戒。
「為什麼全給我。」
陶知戒站起身，走到窗邊，背對著他。窗光從側面打在他的臉上，照出那些藏在皺紋裡的疲憊。
「三十年前，」他說，聲音比平時更低，「我也有過一塊定脈石。我師父給的。啟印禮那天，我看見了靈光，很亮，亮的以為自己成了天才。結果他們在我的名冊上寫了「未啟」。後來我才知道，他們把我的靈換給了別人。我師父為了查這件事，死在天巫閣手裡。」
他轉過身，目光落在陳玄淵臉上。
「我不想再看著第二個。」
陳玄淵拿起布包。七文錢，七枚銅錢，攥在手心裡輕得可憐。
「我去藥市。」他說。
陶知戒點點頭，從藥櫃上取下一個小紙包，扔給他。陳玄淵接住，聞到一股乾燥的藥香。
「茯苓皮，不值錢，但有人收。你認得藥，去老周鋪子問問要不要幫工。他那兒缺個識藥的幫手。」陶知戒頓了頓，「別說是我讓你去的。」
「為什麼。」
「老周怕官。」陶知戒說完這三個字，不再解釋。
陳玄淵把紙包和銅錢一起揣進懷裡。他走到門口，簾子已經挑起了一半，風從外面灌進來，帶著雪粒和藥圃的氣味。
「師父。」
這個稱呼是第一次從他嘴裡說出來。陶大夫太疏遠，陶知戒太生分。只有這兩個字，能準確地叫出他們之間的東西。
陶知戒的背影僵了一瞬。
「石頭的事，」陳玄淵說，「對不起。」
陳玄淵喉結動了動。他讓這個三十年前就失去過一切的人，又要擔心第二個。石頭只是藉口，真正的話在舌根底下，燙得發苦。
陶知戒沒有回頭。
「活著回來。」他說。四個字，隔了很久才出聲，像在嘴裡過了三十年才決定要不要說出口。
陳玄淵跨出門檻。
雪下大了。
藥市在鎮子南頭，沿著一條乾涸的河床鋪開。
未時剛過，集市正是最熱鬧的時候。兩邊的攤位密密麻麻，賣什麼的都有。乾燥的草根紮成一束一束，掛在木架上。切好的藥片攤在竹匾裡，顏色從深褐到淺黃，層次分明。空氣裡飄著混合的氣味，苦的，甜的，澀的，腥的，攪在一起，呼吸一口就覺得嗓子眼發麻。
陳玄淵走在攤位中間，步子不快，眼睛在每一個攤位上停留。
他認得這些藥。三百年記憶裡，他曾在六印靈國的藥庫裡待過三年，辨過萬種藥材。但認得和買得起是兩回事。他手裡的七文錢，在這個集市上連一束最便宜的乾草都買不起。
一個攤位上擺著幾塊石頭，灰白色的，帶紋路。定脈石。
他走過去。攤主是個中年女人，臉被風吹得發紅，正在用草繩捆一束乾柴。
「定脈石怎麼賣。」
女人抬頭看了他一眼。十歲的孩子，衣衫單薄，站在風裡，臉色發白。
「下品三十文。中品六十。」她指了指攤位上最小的一塊，「那塊二十五，有裂，不影響用。」
陳玄淵從懷裡掏出布包，攤開。七枚銅錢，躺在掌心的紋路裡。
女人看了一眼，搖搖頭，低下頭繼續捆她的柴。
「去東頭看看吧。東頭有小販收野藥，你自己挖的話，也許能換幾文。」
陳玄淵收起錢。他沒有立刻走。他的視線落在攤位的角落裡，一塊半埋在乾草下面的石頭。那石頭的顏色和定脈石不一樣，是青黑色的，表面光滑，帶著細密的水波紋。
「那塊呢。」
女人順著他的視線看了一眼，隨口道：「那不是定脈石。河底撿的，不值錢。你要喜歡，五文拿走。」
陳玄淵蹲下去，把石頭從乾草下面掏出來。青黑色，沉，比看起來重得多。表面的水波紋在陽光下閃動，一層一層，像有水流在石頭裡面遊動。
護心紋動了一下。
很輕，很輕。蓮明珠從護心紋深處傳來一陣溫熱的脈動，像水波一層層漾到指尖。那感覺沉穩、篤定，帶著一點幾乎可稱為欣慰的溫度。這塊石頭裡有她需要的東西。定脈石提供的是壓制和束縛，這塊青黑色的石頭給的卻是浸潤——流動的、緩緩滲透的，像久旱之後觸到暗河的水汽。她認得這個。石頭表面的水波紋在她感應中活了過來，一圈圈漾開，和她的心跳漸漸合拍。
陳玄淵握緊石頭，站起來。
「五文。我要了。」
他把五枚銅錢遞過去。女人接過錢，數了數，塞進腰間的布兜裡，頭也不抬。
陳玄淵把剩下的兩文錢揣好，青黑色的石頭攥在手心裡，轉身朝集市東頭走去。他需要找到老周的鋪子。他需要找到賺錢的辦法。他需要在啟印禮重新開始之前，攢夠三十文，買一塊真正的定脈石。
集市東頭更亂。攤位擠在一起，中間只留一條窄道。人來人往，肩膀撞著肩膀。一個挑擔的從他身邊擠過去，擔子上的竹筐差點掃到他的頭。陳玄淵往邊上閃了閃，靠在一家鋪子的木柱上，喘了口氣。
身體還沒有恢復。從早上到現在，一口東西沒吃，水也沒喝。十歲的身體在抗議，腿發軟，視野邊緣有細小的黑點在跳。
他靠在木柱上，數九息。
第一息。集市裡的噪音湧進耳朵，叫賣的，討價還價的，孩子哭的，牛車碾過石板的。
第二息。氣味更加濃烈了。某個攤位上的乾魚散發著腥氣，旁邊的藥攤飄來苦味，混在一起，讓人反胃。
第三息。護心紋的溫度回升了。蓮明珠從躲藏的狀態裡慢慢甦醒，感受到他的疲憊，傳來一陣溫熱的波動。
第四息。青黑色的石頭在手心裡發涼。那種涼意順著掌心滲入皮膚，和護心紋的溫熱在手臂中間交匯。
第五息。黑點退了。視野重新變得清晰。
陳玄淵睜開眼，站直身體。
不遠處，一塊歪斜的木招牌上寫著三個字：老周藥鋪。
老周藥鋪比周圍的攤位都小。一間木板搭的屋子，門口擺著三個竹匾，裡面晾著切好的藥片。一個乾瘦的老人坐在門口的矮凳上，手裡拿著一把銅製的小秤，正在稱一包紅色的粉末。
陳玄淵走過去。
老人抬頭看他一眼，目光在他臉上停了停，又落回秤上。
「買藥還是賣藥。」
「賣藥。」陳玄淵從懷裡掏出陶知戒給的紙包，攤開。茯苓皮，乾燥的，捲成細條狀。
老人放下秤，捏起一根茯苓皮，在指尖搓了搓，湊到鼻端聞了聞。
「二文。」
「四文。」
老人笑了。唇邊往上扯了扯，眼瞼卻沒彎，像一張被揉皺又攤平的紙，浮著一層見慣了討價還價的倦怠。
「小子，茯苓皮市價就是二文。你這貨乾淨，我給你二文半。不還價。」
陳玄淵沉默了三息。二文半。加上剩下的兩文，也不過四文半。離三十文還差得遠。
「我還能幫工。」他說，「識藥。切藥。曬藥。都行。」
老人打量他。目光從頭頂掃到腳底，在他的手上停了一息。那雙手有薄繭，指尖有細小的傷口，是常年處理藥材的人才會有的痕跡。
「誰介紹來的。」
陳玄淵沒有說話。
老人的眼神變了。變得警覺，像一隻嗅到危險氣味的狐狸。他把茯苓皮放回紙包上，動作很慢。
「陶知戒。」他說。不是問句。
陳玄淵的心跳停了一瞬。
老人看著他的表情，知道自己猜對了。他嘆了口氣，那聲嘆息很長，尾音散在陳舊的藥香裡，像一縷燒盡的灰。
「那個瘋子。」老人低聲說，「三十年了，還不肯閉嘴。」
他站起身，把小秤掛在門邊的釘子上，走到鋪子裡面，掀起一塊布簾。
「進來吧。」
陳玄淵跟進去。
鋪子裡面比外面看起來更小，更暗。三面牆都是藥架，但架子上的藥材不多，很多格子是空的。角落裡有一張低矮的木臺，上面放著切藥刀和竹匾。空氣裡飄著一股陳舊的藥香，和外面集市上的新鮮氣味完全不同。
老人在木臺後面坐下，指了指對面的凳子。
「你叫什麼名字。」
「陳玄淵。」
「幾歲。」
「十歲。」
「十歲識藥。」老人哼了一聲，「陶知戒教你的。」
「是。」
老人從藥架底層抽出一個木盒，打開，裡面是一堆雜亂的草根和樹皮。他抓了一把，扔在木臺上。
「挑出來。分的清楚，工錢一天三文。分不清楚，滾蛋。」
陳玄淵看著木臺上的藥材。
當歸。川芎。白芍。熟地。混在一起，乾燥的，顏色相近，形狀各異。這些藥材在他眼裡像字母一樣清晰。當歸的頭部有環紋，川芎的表面有縱溝，白芍光滑，熟地黑褐色帶黏性。
他沒有立刻動手。
「一天三文，」他說，「十天三十文。夠買一塊定脈石。」
老人抬起眼皮。
「你要定脈石做什麼。」
「啟印禮。」
老人沉默了很久。木臺旁邊的油燈發出細微的噼啪聲，火光在牆上搖晃。
「啟印禮暫停了。」他說，「巡查使說靈脈異常，什麼時候再開不知道。也許明天，也許十天半個月。也許今年就不開了。」
「會開的。」陳玄淵說。
「你憑什麼這麼肯定。」
陳玄淵沒有回答。他拿起一片當歸，放在鼻尖聞了聞，又拿起一片川芎，對比了一下氣味。他的動作很慢，很穩，帶著一種不屬於十歲孩子的從容。
老人看著他的手，看了很久。
「開始吧。」他說，「挑完這盒，今天的工錢現結。」
陳玄淵低下頭，開始分藥。
油燈的火光在牆上跳動，把他的影子拉得很長。護心紋的溫度穩定在一個不高不低的區間，蓮明珠安靜地待著，像一個躲在深井裡的人，聽著井口的風聲。
挑完最後一根藥材，外面天色已經暗了。
老人數了三文工錢給他。連同手裡的四文半，他現在有七文半。
七文半。離三十文還差二十二文半。
老周把分好的藥材收回木盒，蓋上蓋子，突然說：「鎮子西頭的河灘，冬天有凍乾的水芹菜。藥鋪收，三文一斤。你要是能挖到，比在我這兒幫工來得快。」
陳玄淵把銅錢揣進懷裡。
「為什麼告訴我。」
老人沒有看他。
「陶知戒三十年前救過我兒子的命。」他說，「這筆債，我一直沒還上。」
陳玄淵站在門口，回頭看了老人一眼。
雪還在下。集市上的人散了，攤位收了，只剩下滿地的腳印和藥渣。風從河床方向吹過來，帶著一股說不清的潮氣。
他攥緊手裡的青黑色石頭，走進雪地裡。
護心紋的溫度升了一度。蓮明珠在說：我在。