河灘比顧墨記憶裡更荒了些，蘆葦長得比人高，水路彎彎繞繞，若不是他認得那塊歪脖子老柳樹當地標，四人恐怕要在灘地裡繞上大半天。
守樁的是個瘸腿老漁夫，姓歐，見了顧墨腰間那塊磨得發亮的木牌，只多看了一眼，便讓開了蘆葦叢裡那條僅容一人通過的小徑。
「你爹走了，」老歐一邊撐篙一邊說，語氣平淡得像在說天氣，「消息傳過來了，節哀。這裡還撐著，人少了些，但該傳的話，還傳得到。」
安頓下來的第二天傍晚，一個渾身濕透的少年划著小舢板靠岸，遞給老歐一卷用油紙包好的信，轉身又划走了，全程沒說一個字。
信是拾遺的筆跡，字寫得潦草，顯然是趕出來的。
「容嗣，四十有六，刑靈殿執事，現駐望江城以南三十里『清風驛』，掛的名頭是『協理南巡』。每旬初三、十三、廿三巡視驛站賬冊，隨行兩人。此人生性多疑，出入必查驛卒名冊，寧可信賬本，不信人臉。」
陳玄淵一字一句唸完，把信紙翻過來，背面還有一行小字。
「你們要的東西，我還在查——但這幾天，城裡風聲又緊了。小心。」
陶知戒接過信紙，指尖在「清風驛」三個字上停了很久。
「三十里。」他說，「不算遠。」
「不算遠，也不算近。」陳玄淵說，「我們現在要做的，不是衝過去見他一面——是搞清楚，他知不知道，有人已經摸到他頭上了。」
蓮明珠的聲音很輕，像是替所有人問出那句誰都沒說出口的話：「如果他已經知道了呢。」
沒有人能回答。窗外，蘆葦被風吹得一片沙沙響，像有無數雙腳，正踩過看不見的水面，一步一步靠近。