官道走了三天，兩旁的地勢漸漸從丘陵變成平原，騾車碾過的塵土在身後揚起一條長長的黃線。陳玄淵靠著布匹堆，聽著車輪與碎石摩擦的聲音，竟也漸漸習慣了這種顛簸——比起柳溪鎮那幾天步步驚心的日子，這種單調的、只需要往前挪動的生活，反倒讓人心安。
陶知戒的氣色比出發時更好了些，能靠著自己坐直，偶爾還能跟趕車的老車伕搭上幾句話，聊些藥材、天氣、路上的見聞。陳玄淵看著，心裡那根一直繃著的弦，也跟著鬆了一分。
第四天午後，車隊的頭車忽然放慢速度。
「前面設卡了。」趕車的老車伕勒住韁繩，眉頭皺了起來，「往常這條道，頂多驗個路引，今天怎麼陣仗這麼大。」
陳玄淵掀開布簾一角，望向前方——官道盡頭，幾頂灰色的帳篷橫在路中央，十幾個穿著制式衣袍的人手持長槍，正在逐輛車翻檢貨物。
「不像是縛印司的人。」陶知戒瞇著眼，聲音壓得極低，「制式不一樣，腰牌的樣式也不對——是域府的人，直屬的那種。」
「他們在找什麼。」
「不知道。」陶知戒說，「但看這陣仗，不像是例行公事。」
車隊一輛一輛往前挪。陳玄淵透過縫隙，看見前面幾輛車的貨物被整捆整捆地掀開，一名軍官模樣的人站在一旁，手裡捏著一張畫像，對照著每一個經過的人的臉。
畫像上的人，陳玄淵看不清細節，但那個輪廓——一個瘦削的老人，一個十歲上下的孩子——讓他掌心那道疤，忽然像被人重新按了一下。
「他們在找我們。」他低聲說。
陶知戒的臉色沉了下去。
「還有兩輛車就到我們了。」老車伕的聲音也緊張起來，「兄弟，不是我不幫你們，是這陣仗，我從沒見過，硬闖是死路。」
陳玄淵的腦子飛速運轉。三丈的感知悄悄探出去——貼著車廂的縫隙，不敢放遠，只能勉強摸清最近幾個守卒的位置。前方的檢查很仔細，不只翻貨，還要每個人下車驗臉。
「布捆裡有空隙嗎。」
老車伕愣了一下，隨即會意——最底層那幾捆染好還沒晾透的布匹，中間留著透氣的夾層，是防止靛藍染料捂壞才特意鬆綁的。
「夠一個人，勉強夠兩個瘦子。」
「夠了。」
陳玄淵扶著陶知戒，盡量放輕動作，鑽進最底層那捆靛藍色布匹留出的夾層。染料的氣味濃重，嗆得人喉嚨發癢，但比起被畫像上的臉認出，這點難受不算什麼。老車伕迅速把上層的布捆重新碼好，扯過一塊蓋貨的油布，不動聲色地壓在最上頭。
「別出聲。」陳玄淵在陶知戒耳邊幾不可聞地說。
陶知戒的手在黑暗裡輕輕握住了他的手腕，穩，沒有抖。
車隊又往前挪了一段，終於輪到他們這輛。
「查貨。」一個粗啞的聲音喝道。
布匹一層一層被翻開。粗糙的手掌隔著油布拍、壓。靠近夾層時，那隻手停住了——像是摸到了什麼異樣的厚度。
陳玄淵閉上眼睛，呼吸壓到最淺。蘇明給的記號布貼身放著，四顆石頭擠在另一側，一動不敢動，彷彿也跟著他一起屏住了呼吸。
「這批貨，柳溪蘇家的？」那個聲音又問，語氣裡帶上了一絲不易察覺的鬆動。
「是，常年供望江城王記綢緞莊的。」老車伕的聲音很穩，「軍爺要是不放心，布角都繡著記號，查得到源頭。」
兩息的空白。
「行了，下一輛。」
那隻手抽了回去，油布重新落下，腳步聲遠去。
車隊重新啟動的時候，陳玄淵才發現自己後背全是冷汗。他扶著陶知戒從夾層裡爬出來，兩人的臉和手都被靛藍染料染上了一層淡淡的青色，像是剛從水裡撈出來。
「查得這麼細。」老車伕壓低聲音，難掩後怕，「聽前面的人說，是總閣親自下的令，說是在找一老一少兩個『碎印通緝犯』，畫像發到了沿途每一個關卡。」
陳玄淵和陶知戒對視了一眼。
「拾遺說的十天半月，」陳玄淵低聲道，「怕是說少了。」
「這張網，」蓮明珠的聲音很輕，卻帶著一絲從未有過的凝重，「收得比我們想的還快。」