「我去。」陳玄淵說。
陶知戒沒有立刻反對。他用竹杖尖端在地上點了三下，又停住，像是在秤一件冒險事的斤兩。
「你去，可以。」他終於開口，「先聽好三件事。一，蓮明珠的事，一個字都不准提。二，他問什麼你答什麼，但只答一半，別讓他順著往下問。三——」他頓了頓，「他若先開口提散印盟的暗號，你就照著回，圓圈套三角。接得上，是自己人；接不上，也未必是敵人，只是不必交底。」
「他什麼都不提呢。」
「那才要小心。」陶知戒說，「什麼底細都不肯露的人，通常是因為知道得比你想的多。」
蓮明珠的感知線繞著他手腕收了一圈，不是纏，倒像替他先把腰帶紮緊——出遠門前才有的那種收束。
「我會回來。」他說。
王記客棧比他想像的安靜，臨街堂屋只點一盞昏燈，掌櫃打著盹，沒看他一眼。他順著走廊敲開最裡那間房的門。
「進來。」聲音很平，聽不出年紀。
一人背對門，就著燭光翻一本線裝舊冊，聽見開門聲也不回頭。
「陳公子。」他說，像招呼一個等了很久的熟客，「還是該叫你，前朝的印師？」
陳玄淵在心裡數起呼吸，數到第三息，才把袖中攥緊的手緩緩鬆開。
「你認錯人了。」
「或許。」那人轉過身，四十上下，面容平淡，唯獨一雙眼亮得不像個郎中，「不過認錯人的代價，通常自己承擔。我沒那個習慣。」
陳玄淵在對面坐下，按陶知戒教的，不答，只等。
那人也不急，合上冊子，一言不發地打量他——這副姿態，正是陶知戒說的那種人。這麼耗下去，天亮也問不出半句。與其被動等一個根本不打算先開口的人，陳玄淵想，不如自己先探一步。
「圓圈套三角。」他開口，聲音很輕。
那人眼神微微一動，沒接話，只笑了笑，笑意裡帶著了然，又帶著刻意的疏離。
「這個暗號，我認得。」他說，「但我不是那條線上的人。你可以把我當成——一個誰的帳都不入，只跟消息本身打交道的人。」
「你想從我這裡換什麼。」陳玄淵不再繞。
「不多。」那人說，「域府這次動用總閣的人手，南邊幾個鎮子翻了個底朝天，你們僥倖沒被撞見，但這種僥倖經不起第二次。我想知道——他們找的，究竟是不是你。」
「我為什麼要告訴你。」
「因為我這裡，也有你想要的東西。」他指尖在桌面輕輕一叩，「青茅鎮啟印殿地下那位女先生，還撐著。域府原本派了個專員盯得很緊，這半個月忽然鬆了手——不是她躲得好，是域府的人手被總閣抽走了，轉去查別的東西。抽得又急又猛，連地方上的老手都覺得反常。」
陳玄淵摸了摸掌心那道疤，沒說話。
「查什麼。」
「不知道。」那人搖頭，「但我打聽了三十年的消息，頭一次聽見『總閣親自過問』這五個字用在一個地階小鎮的事情上。他們要找的，大概不是一個孩子，也不是一件法器——是某樣早就該從這個世上消失，卻不知怎麼，還留著一口氣的東西。」
胸口那六片花瓣裡，有一片猛地收緊，像被誰捏住了心臟的一角。
他把這份異樣壓下去，面上不動。
「我不是那樣東西。」
「我沒說是你。」那人笑意深了一分，「我只是說，你身邊，或許有。這句話，你自己回去想。」
陳玄淵沒再往下追——再問下去，就是把自己往陶知戒警告的那條線上推。
「你要的答案，我給不了你。」他站起身，「但我可以告訴你一件事——三十年前柳溪鎮那場清洗，底下埋著六十條人命，昨夜已經安息了。這件事，如果對你的『消息』有用，算是我還你的。」
那人抬眼，那雙過於明亮的眼睛裡，第一次露出一絲真正的興味。
「有用。」他說，「比你想的有用得多。」
他重新翻開冊子，在最後一頁空白處提筆寫下什麼，才闔上。
「青茅鎮的消息，我會再打聽。」他說，「柳溪鎮這邊，你們住不了太久了——不是我要趕你們走，是總閣的網，已經開始往南收了。給你們的時間，我猜，不過十天半月。」
陳玄淵走到門口，手按門框，回頭又問。
「你叫什麼。」
「拾遺。」那人低頭繼續翻冊子，頭也沒抬，「別人丟下的東西，我撿。你們這種人，丟下的最多。」
夜色更深時，陳玄淵才回到染坊。陶知戒還坐在原處，竹杖橫在膝上，像是一直沒動過。
「秦忘機還活著。」他先說了這一句，看著老人緊繃的肩膀一點點鬆下去，「域府盯她的人手被總閣抽走了，轉去查別的事——那個叫拾遺的人說，總閣的網已經開始往南收，留給我們的時間，不過十天半月。」
「他還說了什麼。」陶知戒的聲音很輕，卻帶著一絲不容錯過的鄭重。
陳玄淵猶豫了一下，把「某樣早就該消失，卻還留著一口氣的東西」那句話，一字不差地說了出來。
竹杖在地上輕輕一頓，再沒有別的動靜。
「這句話，你信幾分。」陶知戒終於問。
「不知道。」陳玄淵低頭看著自己的手，指腹無意識地摩挲著掌心那道疤，「但我信一件事——十天半月之後，柳溪鎮就不再安全了。我們得開始想，下一步往哪裡去。」
窗外，風吹過那排還沒抽芽的柳樹，發出一陣細碎的聲響，像是有什麼，正悄悄逼近。