天亮之後，陳玄淵沒有再瞞著。
他把陶知戒扶到院子裡曬太陽的老位置，一五一十地說了染缸的事——蘇娘子的來歷，柳溪鎮舊名青石村的往事，昨夜那場借用前世「印師」手法喚名安魂的儀式。他說得很慢，怕漏掉哪個細節，也怕老人聽得太快，跟不上。
陶知戒聽完，眼神慢慢飄向院牆外頭，像又滑進了那個「懸空」的狀態——不是聽不懂，是有什麼東西正在他腦子裡艱難地拼湊，拼了好一會兒，才拼回來。
「你早該告訴我。」老人終於開口，聲音裡沒有責怪，只有一種平靜的惋惜，「不是因為我幫不上忙，是因為……有些事，一個人扛久了，會忘記自己其實不必一個人扛。這句話，我三十年前就該懂，可惜懂得太晚了。」
陳玄淵沒有辯解。他知道老人這句話，說的不只是他。
窗外的陽光斜斜照進來，落在陶知戒花白的頭髮上。這幾天，老人的氣色一天比一天好，說話的邏輯也一天比一天清楚，唯獨那些具體的人臉、具體的名字，依然像隔著一層霧，若隱若現。陳玄淵忽然想，或許正是因為這樣，昨夜的儀式才更不該瞞著他——一個正在努力把自己重新拼湊回來的人，最需要的，不是被當成一個要被保護的病人，是被當成一個仍然完整、仍然有用的人。
「以後呢。」陶知戒問，「還瞞著我嗎。」
「不瞞了。」陳玄淵說。
蘇明匆匆從外頭跑回來，臉色有些發白。
「玄淵哥。」他壓低聲音，「鎮口那邊，這兩天多了個生面孔。不是路過的商販，也不像走親戚的，就在橋頭那棵老柳樹底下，站一會兒，走一會兒，眼睛總往咱們這條巷子瞟。」
陳玄淵的心猛地一沉。
「什麼樣的人。」
「穿得普通，像個腳夫。」蘇明頓了頓，忽然壓低了聲音，「可他手上，一點繭子都沒有。」
陳玄淵怔住。
「我爹教過我認人。」蘇明的聲音發緊，「做活的人，手是騙不了人的。乾淨得不像話。」
陶知戒的眉頭皺了起來，那是他這幾天少見的、思路完全清晰的神情。
「什麼時候開始的。」
「昨天下午。」蘇明想了想，「就是……就是你們去後院之前。」
陳玄淵和陶知戒對視了一眼，幾乎同時想到了同一件事：那雙眼睛看見的，會不會不只是他們在染坊落腳這件事本身，而是昨夜那場，本不該屬於一個「逃荒表親」該有的動靜。
「我去看看。」陳玄淵說。
「不。」陶知戒按住他的手臂，「你一去，等於告訴對方，我們注意到他了。先別驚動，讓蘇明再去遠遠地確認一次位置，你在巷口這頭，能探多少算多少。」
橋頭離染坊不過一箭之地，堪堪擦著三丈的邊緣。陳玄淵閉眼，把感知推到極限，貼著地面，一寸一寸摸過去。
只有一絲餘溫。
像是有人剛剛站過，體溫還沒散盡，人卻已經不在了。不是感知碰到了極限——是那個人根本沒等他探到，就先一步走了。只留下這麼一絲，幾乎抓不住的痕跡。
「走了？」陶知戒問。
「或者，」陳玄淵睜開眼，聲音裡帶著一絲寒意，「他知道自己被算計進了時間裡，所以特意，只在我們最忙的時候出現。」
蓮明珠的聲音忽然冷了下來，像被人往裡頭灌了一層薄冰：「那不是巧合。那是一個很有耐心的獵人，在等一個很準確的時機。」
陳玄淵望向鎮口的方向，那座老柳樹在晨光裡靜靜垂著光禿禿的枝條，看不出半點異樣。但他知道，柳溪鎮這幾天給他們的安穩，或許從一開始，就只是借來的——借來的時間，總有還回去的一天。