疤痕的滾燙只持續了三息。
三息之後，溫度驟降，像一塊燒紅的鐵被扔進冰水，發出一聲無聲的嘶響。陳玄淵站在井邊，左手攥成拳頭，指節泛白。他的視線依然盯著那道月牙形的縫隙，但瞳孔裡什麼都沒有聚焦——他還在看閉眼時的畫面。
那朵白蓮。指節大小，花瓣半開，像一個剛睡醒的孩子在揉眼睛。
不是幻覺。幻覺不會讓疤痕發燙。幻覺不會帶著潮濕的藥香，從胸口一直漫到喉嚨。
陳玄淵轉身，朝陶知戒離去的方向走去。老人的背影已經縮成巷子盡頭的一個灰點，像一隻冬天裡找不到歸處的鳥。他走得比來時更快，竹杖點地的聲音變得急促，像一個人在逃。
「井裡的另一個她，」陳玄淵在距離老人三步遠的地方停下，聲音不高，但每個字都落在石板上，「去了哪裡。」
陶知戒的腳步停了。他沒有轉身。竹杖的杖頭抵在一塊鬆動的石板上，石板邊緣翹起，下面壓著一隻死去的甲蟲，殼已經風乾，腿還張著。
「我以為你知道。」陶知戒說。他的聲音從背後傳來，帶著一種陳玄淵從未聽過的疲憊，像一塊磨穿的鞋底，每一步都踩在石子上。「尋源盤只對兩樣東西轉動。一樣是『繭』。另一樣——」
他轉過身。老人的臉在夕陽裡變成了橘紅色，皺紋裡的灰塵被光照得發亮，像石頭縫裡的鹽霜。
「——是你。」
陳玄淵沒有動。他的左手疤痕在聽到這句話的瞬間又跳了一下，但那個跳動很輕，像一條魚在水底翻身，水面只泛起一圈幾乎看不見的漣漪。
「三十年前，」陶知戒繼續說，竹杖從石板上抬起，那隻風乾的甲蟲露了出來，腿還張著，像一個人摔倒時的姿勢，「第十二個孩子掉進井裡的時候，尋源盤也轉了。不是對著井。是對著空氣。對著一個看不見的東西。」
「什麼東西。」
「另一個秦忘機。」陶知戒說。這句話他說得很慢，像一個人從喉嚨裡往外吐骨頭。「不是倒影。不是幻覺。是實實在在的另一個她，站在井沿上，渾身濕透，臉上沒有疤，對著井裡笑。井裡那個才是真正的她——有疤的，渾身是血的，從水裡浮上來的。井沿上那個，是『繭』吐出來的複製品。」
陳玄淵的後背泛起一層涼意。那層涼意從尾椎骨一直爬到後腦勺，像一條蛇順著脊柱往上游。
「尋源盤對井沿上那個複製品轉動了。」陶知戒說，「和現在對你轉動，是一樣的方向，一樣的速度。三十年來，我以為那個複製品就是『繭』本身。但三十年後，尋源盤又對你轉了。這意味著——」
「意味著什麼。」
「意味著你體內有和『繭』一樣的東西。」陶知戒說。他的眼睛在夕陽裡眯成一條縫，像一個人在直視太陽。「不是印靈。不是靈力。是更深層的東西。一種……」
他停住了。喉結動了一下，像把什麼東西嚥了回去。
「一種什麼。」
「一種被『繭』認錯的東西。」陶知戒最後說。他的聲音恢復了平時的乾燥，像一塊被太陽曬透的木頭。「『繭』不是普通的失控印靈殘渣。它是活的。它會學習，會模仿，會複製。三十年前，它複製了秦忘機。現在，它在試圖複製你體內的那個東西。」
陳玄淵低頭看著自己的胸口。護心紋在衣服下面，隔著三層布料，他感覺不到它的輪廓。但他知道它在那裡。六片花瓣，全部閉合，像一個緊緊攥著的拳頭。
「蓮明珠。」他說。
「蓮明珠。」陶知戒重複了一遍這個名字，像第一次聽見。「三千年前的地階藥靈。碎印重生的載體。她不是你的印靈，陳玄淵。她是你的上一世留在這個世界上的……殘渣。和『繭』一樣的殘渣。」
夕陽在這一刻完全沉到了土牆後面。光線突然變暗，像有人吹滅了一盞燈。陶知戒的臉消失在陰影裡，只剩下聲音，從黑暗中浮出來，像井底飄上來的氣息。
「七天後，『繭』會隔著護心紋和蓮明珠的夢對話。」陶知戒說，「但『對話』不是正確的詞。是『融合』。『繭』會試圖把蓮明珠拉進它的夢裡，讓她變成它的一部分。就像三十年前，它把井裡那個真正的秦忘機變成它的一部分。」
「井沿上那個複製品呢。」
「走了。」陶知戒說，「第二天就不見了。沒有人找她。鎮上的人以為她是被救出來的倖存者，給她換了衣服，餵了熱湯。她吃了，喝了，睡了。第三天早上，她的床是空的。被子疊得整整齊齊，像一個人從未睡過。枕頭上留著一根白色的絲，和井底那根一樣。」
陳玄淵想起秦忘機站在破屋門外的樣子。暗紅色的衣擺，臉上的疤，左手厚繭，聲音乾燥如砂紙。她不是複製品。她是真正的秦忘機——被「繭」吐出來的，帶著疤的，從水裡浮上來的。那個複製品去了哪裡？
「你為什麼現在告訴我。」陳玄淵問。
陶知戒沉默了很久。久到巷子裡的溫度又降了一度，久到陳玄淵開始數自己的呼吸。
「因為木牌。」陶知戒最後說。他的手伸進懷裡，掏出那塊繫在藥囊繩結上的小木牌。木牌在昏暗的光線裡呈現出一種深褐色，「知止」兩個字刻得很深，邊緣處有長年摩挲留下的包漿。「這塊牌子不是我的。三十年前，井底那個真正的秦忘機被拖下去之前，手裡攥著的就是這塊牌子。她說：『給下一個人。』」
陳玄淵看著木牌。木牌的背面，「別變成我」四個字在暮色裡幾乎看不見，但刻痕的輪廓還在，像四道淺淺的傷口。
「下一個人。」陳玄淵重複道。
「每一個被『繭』鎖定的人，都會收到這塊牌子。」陶知戒說，「三十年前是秦忘機。三十年後是你。牌子是警告，也是邀請。『繭』在說：你可以選擇變成我的一部分，或者選擇阻止我。沒有中間路。」
他把木牌遞過來。陳玄淵沒有接。
「如果我不選呢。」
「你不選，」陶知戒說，聲音裡帶著一種陳玄淵從未聽過的殘酷，「『繭』會替你做選擇。它會在第七天的子夜，隔著護心紋，把蓮明珠的夢一口一口吃掉。等她醒來的時候，她就不再是蓮明珠了。她是『繭』的一張新嘴。」
風從巷子口吹過來，捲起一片落葉，貼著地面滑到陳玄淵的腳邊。落葉的邊緣已經枯脆，像一張燒過的紙。
陳玄淵終於伸出手，接過木牌。木牌的溫度比他的手掌涼，像一塊從井底撈上來的石頭。
「怎麼阻止。」他問。
陶知戒轉過身，背對著他，朝巷子的另一頭走去。腳步聲在暮色裡變得越來越輕，像一個人正在沉入水底。
「回到井裡。」他的聲音從遠處飄回來，已經帶上了回音的質感，「找到那個真正的秦忘機。讓她告訴你，『繭』的弱點在哪裡。」
「她還活著？」
腳步聲停了。巷子裡只剩下風聲，和遠處某戶人家關門的吱呀聲。
「她從未死過。」陶知戒的聲音從黑暗中傳來，像一塊石頭從井底往上滾，「她只是被吃掉了。被吃掉的人，還活在『繭』的胃裡。」
陳玄淵回到破屋的時候，天已經完全黑了。
他沒有點燈。他坐在床板上，背對著後窗，左手攥著木牌，右手按在胸口。護心紋在手掌下面，隔著皮膚和衣服，傳來一種極其微弱的脈動。像一個人在夢裡翻身，被子裡的溫度變化了一瞬。
他閉上眼睛。
這一次，他沒有想像自己是一條魚。他只是閉上眼睛，讓黑暗自己浮出畫面。
畫面來得很快。井。青灰色的石壁。暗綠色的苔蘚。水面上的白色花瓣。花瓣在動，從中心升起一朵白蓮，指節大小，花瓣半開。
但這一次，畫面沒有停在這裡。
白蓮繼續上升。花瓣一層一層展開，像一個人在緩慢地睜開眼睛。蓮花的中心不是蓮蓬。是一張臉。
陳玄淵的臉。
不是現在的陳玄淵。是前世的陳玄淵——記憶回溯裡那個跪在井邊的年輕人。他的臉在蓮花中心，閉著眼睛，嘴唇動了動，沒有聲音，但陳玄淵讀出了那兩個字的形狀。
「救我。」
畫面碎裂。像一塊被石子擊中的薄冰。
陳玄淵猛地睜開眼睛。後背濕透。不是冷汗。是從體內滲出的潮氣，像剛從水裡爬出來。
他的左手疤痕在發燙。右手掌心傳來一陣刺痛——他低頭，發現自己的指甲在不知不覺中嵌進了掌心，留下四道月牙形的血痕。
護心紋動了一下。不是顫動。是收縮。六片花瓣向中心聚攏，像一個人在害怕時抱緊雙臂。
蓮明珠在做夢。而她的夢裡，不只有井。還有陳玄淵的前世。
「繭」在模仿的不只是蓮明珠。它在模仿陳玄淵的三百年。