疤痕的滾燙只撐了三息，第三息一過，溫度驟降，像燒紅的鐵被扔進冰水，只留一聲聽不見的嘶響。陳玄淵站在井邊，左手覆上掌心那道疤，指縫下面的皮肉繃得死緊。他盯著月牙形的縫隙，眼底卻什麼都沒對上焦——他還陷在閉眼時看見的那朵花裡。
指節大小，花瓣半開，像剛睡醒的孩子在揉眼睛。
不是幻覺。幻覺不會讓疤發燙，也不會帶著潮濕的藥香從胸口一路漫到喉嚨。
他轉身追陶知戒。老人的背影已經縮成巷尾一個灰點，竹杖點地的聲音比來時急，像在逃。陳玄淵三步併作兩步趕上，在離老人三步遠的地方停住。
「井裡的另一個她，」他的聲音不高，每個字卻穩穩落在石板上，「去了哪裡。」
陶知戒的腳步停了，人沒轉過來。杖頭抵著一塊翹起的石板，石板下壓著隻風乾的甲蟲，殼已經枯了，腿還張著，像摔倒那一瞬被定住。
「我以為你知道。」他的聲音從背後飄過來，帶著一種陌生的疲憊，「尋源盤只對兩樣東西轉動過。一樣是『繭』。另一樣——」
他轉過身。夕陽把老人的臉染成橘紅，皺紋裡的塵灰被照得發亮，像石縫裡結的鹽霜。
「——是你。」
陳玄淵沒動，只有掌心那道疤又輕輕跳了一下，像水底一條魚翻身，水面泛開一圈幾乎看不見的紋。
「三十年前，」陶知戒把杖抬起，那隻甲蟲露了出來，「第十二個孩子掉進井裡的時候，尋源盤也轉了。不是對著井。是對著空氣，對著一個看不見的東西。」
「什麼東西。」
「另一個秦忘機。」這句話陶知戒說得很慢，像從喉嚨裡一根一根往外吐骨頭，「不是倒影，不是幻覺。是實實在在的另一個她，站在井沿上，渾身濕透，臉上沒有疤，對著井裡笑。井裡那個才是真的——有疤的，渾身是血，從水裡浮上來的。井沿上那個，是『繭』吐出來的複製品。」
一層涼意從陳玄淵的尾椎骨爬上後腦勺，像蛇順著脊柱游。
「尋源盤對那個複製品轉動的方向、速度，跟現在對你轉動一模一樣。三十年來我以為那複製品就是『繭』本身。可三十年後尋源盤又對你轉了——這意味著你體內有和『繭』一樣的東西。」他眼睛在夕陽裡瞇成一條縫，「不是印靈，不是靈力，是更深一層的東西，一種……」
杖頭在石板上頓住，喉結動了一下，像把話又嚥回去。
「一種什麼。」
「一種被『繭』認錯的東西。」他的聲音重新變得乾燥，像曬透的木頭，「『繭』不是普通的失控印靈殘渣，它是活的，會學，會模仿，會複製。三十年前它複製了秦忘機，現在它想複製的，是你體內那個東西。」
陳玄淵低頭看向自己的胸口。護心紋隔著三層布料，摸不到輪廓，但他知道它在那裡——六片花瓣，全部閉合，像一個攥緊的拳頭。
「蓮明珠。」他說。
「蓮明珠，」陶知戒把這個名字念了一遍，像頭一回聽見似的，「三千年前的地階藥靈，碎印重生的載體。她不是你的印靈，陳玄淵，她是你上一世留在這世上的……殘渣。跟『繭』一樣的殘渣。」
夕陽這一刻整個沉進土牆後面，光線陡然暗下去，像有人吹熄了一盞燈。陶知戒的臉沒入陰影，只剩聲音從黑裡浮出來，像井底飄上來的氣。
「七天後，『繭』會隔著護心紋跟蓮明珠的夢說話。」他說，「但『說話』不是準話。是『融合』。它會試著把蓮明珠拖進夢裡，變成它的一部分——就像三十年前，把井裡真正的秦忘機變成它的一部分。」
「井沿上那個複製品呢。」
「走了。第二天就不見了。鎮上人當她是被救出來的倖存者，換了衣服，餵了熱湯，她也吃了喝了睡了。第三天早上，床是空的，被子疊得整整齊齊，像從沒睡過。枕頭上留著一根白絲，跟井底那根一樣。」
陳玄淵想起秦忘機站在破屋門外的樣子：暗紅衣擺，臉上的疤，左手厚繭，聲音乾得像砂紙磨過。她不是複製品，她是真正的秦忘機——被「繭」吐出來的，帶著疤的，從水裡浮上來的那個。那消失的複製品，去了哪裡？
「你為什麼現在才告訴我。」
杖頭又頓住，這回頓得更久，久到巷子裡的涼氣又沉了一分，陶知戒把懷裡藥囊的繩結摸了兩遍才鬆手。
「因為木牌。」他終於開口，手伸進懷裡，掏出那塊繫在藥囊繩結上的小木牌。木牌在昏暗裡呈深褐色，「知止」兩個字刻得極深，邊緣早被摩挲出一層包漿。「這牌子不是我的。三十年前，井底那個真正的秦忘機被拖下去之前，手裡攥著就是這塊。她說：『給下一個人。』」
陳玄淵盯著木牌。背面「別變成我」四個字在暮色裡幾乎看不清，刻痕的輪廓還在，像四道淺淺的傷口。
「下一個人。」他重複。
「每一個被『繭』鎖定的人，都會收到這塊牌子。三十年前是秦忘機，三十年後是你。它是警告，也是邀請——你可以選擇變成『繭』的一部分，也可以選擇阻止它，沒有中間路。」
他把木牌遞過來，陳玄淵沒接。
「如果我不選呢。」
「你不選，」陶知戒的聲音平得近乎殘忍，「『繭』會替你選。第七天子夜，它會隔著護心紋，把蓮明珠的夢一口一口吃掉。等她醒來，她就不再是蓮明珠了——她是『繭』的一張新嘴。」
風從巷口捲進來，一片落葉貼地滑到陳玄淵腳邊，葉緣枯脆得像燒過的紙。他終於伸手接過木牌，牌子的涼意比他掌心還低，像剛從井底撈上來的石頭。
「怎麼阻止。」
陶知戒轉身，背對著他朝巷子另一頭走，腳步聲一點點變輕，像人正沉進水底。
「找到秦忘機，」聲音從遠處飄回來，已帶上回音的質感，「讓她告訴你，『繭』的弱點在哪裡。」
「她還活著？」
腳步聲停了。巷子裡只剩風聲，和遠處一戶人家關門的吱呀聲。
「活著。」陶知戒的聲音從黑暗裡一字一頓地傳來，像從很深的井底被吊上來，「三十年前她被救起來，沒多久就離開了青茅鎮，說是要去天巫閣——這些年我沒再見過她，也不知道她現在人在哪。你要找她，得自己想辦法。」
破屋裡，陳玄淵沒點燈。他坐在床板上，背對後窗，左手攥著木牌，右手按在胸口。護心紋隔著皮膚和衣服傳來一絲極微弱的脈動，像有人在夢裡翻了個身，被子底下的溫度變了一瞬。
他閉上眼睛。這一次沒有想像自己是條魚，只是任黑暗自己浮出畫面。
畫面來得很快——井，青灰色的石壁，暗綠的苔蘚，水面上的白色花瓣。花瓣動了，從中心升起那朵指節大小、花瓣半開的白蓮。
但這次畫面沒有停在這裡。
白蓮繼續往上升，花瓣一層層展開，像有人在緩慢睜眼。蓮花中心不是蓮蓬，是一張臉——陳玄淵的臉。不是現在的他，是前世那個記憶回溯裡跪在井邊的年輕人，閉著眼，嘴唇動了動，沒有聲音，但陳玄淵讀出了那兩個字的形狀。
「救我。」
畫面碎裂，像被石子擊中的薄冰。
陳玄淵猛地睜眼，後背濕透——不是冷汗，是體內滲出的潮氣，像剛從水裡爬出來。左手的疤在發燙，右手掌心一陣刺痛，低頭一看，指甲不知何時已嵌進掌心，留下四道月牙形的血痕。
護心紋動了一下。不是顫動，是收縮——六片花瓣向中心聚攏，像一個人害怕時抱緊自己的雙臂。
蓮明珠在做夢。她夢裡不只有那口井，還有陳玄淵的前世。
「繭」在模仿的不只是蓮明珠。它在模仿陳玄淵前世那三千年。