雪變了。
陳玄淵走出破屋時，天上飄落的還是粗粒的雪，鹽巴一般，打在臉上有細微的刺痛。他沿著竹籬笆的缺口走了約莫半裡路，雪粒漸漸變細，變成茸毛般的絮片，無聲地覆蓋在他的肩頭和眉梢。
這種變化不尋常。
粗雪是尋常冬雪，來自北方寒流。細雪則不同，絮狀雪片意味著空氣中的濕度驟增，而濕度驟增往往是靈脈波動的前兆。生脈在青蘿域地下蜿蜒，如同一條沉睡的巨龍，每一次翻身都會讓地面上的氣候產生細微的異常。陳玄淵記得這種徵兆。三百年前的記憶雖然支離破碎，關於靈脈的知識卻刻得極深。
他停下腳步，伸出手掌，讓一片絮狀雪花落在掌心。雪花沒有立刻融化，而是停留了約莫兩息才化為一滴水珠。靈氣含量偏高。他抬頭看天，灰白色的雲層壓得很低，雲層的邊緣有一圈極淡的青色光暈，那是生脈靈氣溢出地表的標誌。
有人在擾動靈脈。或者，有什麼東西正在醒來。
陳玄淵甩掉掌心的水珠，繼續向前走。他沒有朝鎮子中心走，而是沿著一條被積雪半掩的小徑繞向東側。記憶碎片告訴他，那個方向有鐵器的敲擊聲，有煙火氣，還有一個會給他饅頭的人。
張鐵匠。
小徑兩旁是枯黃的茅草，草莖被雪壓得彎折，露出底下潮濕的泥土。空氣中的氣味在變化，松木煙味越來越濃，混合著煤炭燃燒的硫黃氣息，還有一絲極淡的鐵鏽味。這些氣味構成了青茅鎮的嗅覺地圖，每一種都指向特定的地點和人物。松木煙來自鎮西的李家，他們世代燒松取暖。硫黃味來自鎮口的鐵匠鋪。鐵鏽味則無處不在，因為鎮上每戶人家都有鐵器，冬天濕氣重，鐵器生鏽的氣味滲進了每一條縫隙。
小徑在前方拐了個彎，視野豁然開朗。
青茅鎮鋪展在眼前。
這是一個不大的鎮子，約莫千戶人家，沿著一條東西向的溪流而建。溪水沒有結冰，水流緩慢，水面飄著薄薄的白霧。兩岸是錯落的竹樓，多數只有一層，少數兩層的樓頂上都積了厚厚的雪，遠遠看去像是戴了白帽子的巨人。竹樓之間有石板橋連接，橋面上結了薄冰，幾個行人正小心翼翼地扶著欄杆過橋。
鎮子東頭，一根煙囪正冒著濃煙。那是鐵匠鋪。
陳玄淵朝煙囪的方向走去。腳下的石板路被無數行人踩踏過，表面光滑如鏡，積雪化成的雪水在凹處結成薄冰，走一步滑半步。他不得不放慢腳步，十歲身體的平衡感還沒有完全適應，每一步都需要額外的注意力。
鐵匠鋪越來越近。叮叮噹噹的敲擊聲從煙霧繚繞的棚子裡傳出來，節奏穩定，不急不緩。每一聲敲擊之間有規律的間隔，顯示敲擊者不是在做急活，而是在打磨一件需要耐心的器物。風箱的呼哧聲夾雜其中，一個衰老的巨人正在喘息。
棚子門口掛著一塊褪色的布簾，簾子上繡著一個「張」字，字跡已經模糊，邊角磨出了毛邊。陳玄淵掀開布簾，熱浪夾雜著煤炭和鐵屑的氣味撲面而來，瞬間將他包裹。那熱度和外面的寒冷形成強烈對比，他的皮膚在幾息之間從冰涼變得發燙。
棚子內部不大，約莫兩丈見方。中央是一座土爐，爐火正旺，橙紅色的火焰從爐口竄出，照亮了周圍的一切。爐旁立著一個木架，上面掛著各種鐵器——鋤頭、鐮刀、菜刀、門環，還有一些看不出用途的金屬零件。靠牆的角落裡堆著煤塊和礦石，礦石表面閃著暗藍色的光澤。
一個男人背對著門口，站在爐前。
他比陳玄淵記憶中的還要魁梧。肩膀寬闊，腰背微駝，那是長年彎腰打鐵落下的毛病。他穿著一件單薄的粗布褂子，褂子被汗水浸透，緊貼在背上，露出肌肉的輪廓。他的右手握著一把鐵錘，左手用鉗子夾著一塊燒得通紅的鐵坯，正在砧子上一錘一錘地敲打。每一錘落下，火星四濺，像無數只螢火蟲在黑暗中飛舞。
陳玄淵沒有出聲。他站在布簾旁，靜靜地看著。
男人敲完最後一錘，將鐵坯夾起來浸進旁邊的水桶裡。嗤的一聲，大量白煙升起，水蒸氣帶著一股刺鼻的鐵鏽味瀰漫開來。男人這才轉過身來。
張鐵匠的臉被爐火烤得通紅，額頭上掛著汗珠，鬍子上沾了煤灰。他的眼睛很小，藏在濃密的眉毛下面，但眼神很銳利，像是能看穿金屬內部的紋理。他看到陳玄淵，沒有表現出驚訝，只是點了點頭，用鉗子指了指角落裡的一條長凳。
「坐。」
陳玄淵走過去，坐在長凳上。木頭被體溫焐得溫熱，之前有人坐過。可能是來取鐵器的客人，也可能是張鐵匠自己。
張鐵匠把鐵坯掛回架子上，放下鉗子，從爐邊的陶罐裡倒了一碗水，遞給陳玄淵。水溫熱，帶著淡淡的陶土味。陳玄淵接過來，沒有立刻喝，而是用掌心感受著碗壁的溫度。
「昨天給你的饅頭，吃了？」張鐵匠問。他沒有看陳玄淵，而是開始整理工具，把散落的鐵錘一一掛回牆上的木釘。
「吃了。」
「今天還沒吃東西？」
「沒有。」
張鐵匠停下動作，轉過身來看了陳玄淵一眼。那眼神很短，只有一瞬，但陳玄淵捕捉到了其中的評估。張鐵匠在判斷他的狀態，判斷他能不能活到明天。
鐵匠從爐邊的架子上取下一個布包，扔給陳玄淵。布包落在膝蓋上，散發著食物的香氣。陳玄淵打開來，是兩個餅子，夾著醃菜和一片臘肉。餅子還是溫的。
「吃。」
陳玄淵沒有客氣。他咬了一口，麥香混著醃菜的鹹味和臘肉的油脂在口腔中散開。粗麵餅子紮嘴，但他嚼得很慢，很仔細，讓每一口食物都在嘴裡停留足夠長的時間。飢餓讓味覺變得異常敏銳，他甚至能嘗出醃菜用的是陳年老鹽，帶著一絲苦味。
張鐵匠看著他吃，表情沒有變化。他的視線在陳玄淵臉上停留了一會兒，然後移開，看向棚子外面飄落的雪。
「這幾天別往鎮子中心去。」張鐵匠說。語氣平淡，說今天天氣一般。
陳玄淵停止咀嚼，抬起頭。
張鐵匠沒有解釋。他拿起一塊磨刀石，開始打磨一把鐮刀的刀刃。磨石和鐵刃摩擦的聲音很刺耳，沙沙沙，像是無數隻蟲子在爬。
「啟印禮什麼時候？」陳玄淵問。他沒有追問為什麼不能去鎮子中心，因為答案顯而易見。張鐵匠的回答會證實他的猜測。
張鐵匠的磨石停頓了一瞬。只有一瞬，不到半息，但陳玄淵注意到了。
「冬至。還有半個月。」張鐵匠繼續磨刀，語氣恢復了之前的平淡。
「往年不是臘月才辦嗎？」
「今年提前了。」
陳玄淵沒有再問。提前辦啟印禮只有一個原因：天巫閣的巡查使來了。巡查使不會在一個小鎮停留太久，為了配合巡查使的行程，啟印禮必須提前到巡查使在場的日子舉行。這意味著，鎮子中心現在到處是天巫閣的眼線。
這就是張鐵匠說「別往鎮子中心去」的真正含義。並非擔心陳玄淵的安全，而是擔心他自己被牽連。一個啟印失敗的鐵匠，和一個無父無母的孤兒走得太近，本身就會引來不必要的注意。
陳玄淵把最後一口餅子嚥下去。餅子有點乾，卡在喉嚨裡，他用水沖了沖。
張鐵匠從懷裡掏出一樣東西，遞過來。那是一根竹籤，約莫三寸長，青色的，上面刻著細密的巫紋。籤頭圓潤，籤尾尖銳，整體呈現出一種自然的弧度。
「青籤。」張鐵匠說，「啟印禮前擲一次。籤師會給你卜一卦。」
陳玄淵接過青籤。竹籤入手溫潤，並非普通的竹子，而是青蘿域特有的「靈竹」，生長在靈脈節點附近，竹節中蘊含微量的靈氣。籤上的巫紋刻得很淺，但筆畫流暢，是專業的手藝。他認得這種紋路，這是蘿籤占卜的標準格式，擲籤後籤落地的方向和角度會被籤師解讀為不同的卦象。
「你擲過了？」陳玄淵問。
張鐵匠沒有回答。他轉過身去，把磨好的鐮刀掛回架子上。那沉默本身就是答案。啟印失敗者不需要擲籤，他們的卦象已經寫好了——無印。
陳玄淵把青籤收進懷裡。他的手指隔著衣襟碰到了胸口的護心紋，白痕在皮膚下傳來一陣溫熱，回應著他的觸碰。
他知道啟印禮會成功。並非信心，而是事實。他帶著三百年的靈魂，帶著三十餘道沉睡的碟印，帶著一個九品百年印師的全部記憶碎片。他的巫印不是尚未開啟，而是早已開啟過，只是碎印後被封印了。啟印禮對他來說，不過是走一個過場，讓天巫閣的儀式為他解開那道封印。
但他不能表現出這種篤定。一個十歲的孤兒，在啟印禮前應該是什麼狀態？期待？恐懼？還是兩者兼有？陳玄淵在記憶碎片中搜索，試圖理解普通孩子在這個時刻的心情。他記得自己從未經歷過這種等待，他是自主啟印的，沒有五色土祭壇，沒有禹步，沒有骨笛。
「你怕嗎？」張鐵匠突然問。他沒有轉身，背對著陳玄淵，聲音被爐火的轟鳴削弱了一半。
陳玄淵沒有立刻回答。怕？他怕的東西和張鐵匠想的不一樣。張鐵匠以為他怕啟印失敗，怕成為無印之人，怕一輩子像張鐵匠自己一樣，在鐵匠鋪裡打發餘生。但陳玄淵怕的是另一件事。他怕啟印成功後，蓮明珠會再次出現，會再次用感覺和他「說話」，會再次讓他面對那個問題：她為什麼還在？碎印不是應該斷絕一切契約嗎？
「不怕。」陳玄淵說。聲音比預期的要輕。
張鐵匠轉過身來，看了他一眼。那眼神裡有什麼東西閃過，太快，陳玄淵來不及辨認。是嘲笑？還是羨慕？或者只是對一個不知天高地厚的孩子的一絲憐憫？
「不怕就好。」張鐵匠說，然後他轉身繼續工作。
陳玄淵感覺到胸口的護心紋在跳動。不是持續的溫熱，而是脈動式的，一下一下，頻率比心跳慢，但更有力。每一次脈動都帶來一絲暖流，從胸口擴散到四肢，讓他在寒冷的棚子裡保持清醒。
他低頭隔著衣襟按住胸口，試圖用意念和護心紋溝通。蓮明珠？沒有回應。只有脈動繼續，穩定，規律，像一個遙遠的信號。
不是蓮明珠。這是護心紋本身的反應。作為一道靈魂綁定的百年級碟印，它對靈氣波動極為敏感。而此刻，青茅鎮周圍的靈氣正在發生變化——生脈的波動越來越強，護心紋感應到了這種變化，正在通過脈動提醒他。
陳玄淵閉上眼睛，將注意力集中在護心紋的脈動上。那並非語言，而是數據。脈動的頻率在逐漸加快，這意味著靈氣波動正在增強。波動的來源……他試圖定位。北方？不，是東北方，鎮子中心的方向。
啟印殿。
他想起這個名字。天巫閣在青茅鎮設有一個小小的分殿，用來管理啟印禮和監控當地的巫者。那座建築位於鎮子中心，建在一個靈脈節點上，平時大門緊閉，只有在啟印禮期間才會開放。
靈氣波動來自啟印殿方向。有人在啟動那座建築裡的什麼東西。
陳玄淵睜開眼。
「鐵匠鋪裡有沒有聽到什麼聲音？」他問。
張鐵匠停止敲打，側耳聽了一會兒。爐火的轟鳴聲之外，只有風聲和遠處的狗吠。
「沒有。」張鐵匠說，「你聽到什麼了？」
陳玄淵搖頭。他聽到的並非耳朵能捕捉的聲音，而是護心紋傳來的靈氣震動，頻率低於人耳的聽覺範圍。張鐵匠聽不到，鎮上的普通人也都聽不到。只有已經開啟巫印的人，或者像陳玄淵這樣靈魂中藏著已開啟巫印的人，才能感知到這種震動。
震動的頻率在變化。從低頻轉向高頻，然後又回落，有人在測試，有人在調試一種儀器。
有人在啟印殿裡操縱靈脈節點。
陳玄淵站起身，把碗放在長凳上。
「我走了。」
張鐵匠沒有挽留。他只是點了點頭，然後在陳玄淵走到門口時，突然說了一句：「晚上冷，回來睡。」
陳玄淵掀開布簾的手停頓了一瞬。他沒有回頭，只是「嗯」了一聲，然後走進風雪中。
布簾在身後落下，隔斷了鐵匠鋪的熱氣。冷風立刻包圍了他，像一頭無形的野獸，將他吞沒。陳玄淵拉了拉衣襟，讓領口收緊一些，然後沿著來時的石板路往回走。
雪比剛才更大了。絮狀的雪片鋪天蓋地，能見度降到不足十丈。遠處的竹樓變成模糊的輪廓，溪流的聲音也被風雪吞沒。整個鎮子陷入一種奇異的寂靜，只有腳踩在雪地上的嘎吱聲。
陳玄淵沒有回破屋。他繞了一條遠路，沿著溪流的南岸向西走。他要親眼看看啟印殿。
溪流南岸是一排低矮的棚屋，住著鎮上最窮的人家。棚屋的屋頂是用茅草和破木板搭的，雪積得厚了，有些地方已經塌陷。幾個孩子蹲在門口玩雪，臉凍得通紅，鼻涕掛在嘴唇上，但他們似乎感覺不到冷，笑聲在風中飄散。
陳玄淵走過他們身邊，沒有引起注意。一個衣衫襤褸的孤兒在這一帶太常見了，常見到沒人會多看一眼。
啟印殿出現在視野中。
那是一座兩層的竹樓，但和鎮上其他竹樓不同，它的竹材經過特殊處理，呈現出一種深褐色，表面閃著油光，顯然塗了防腐的桐油。樓頂不是普通的茅草頂，而是瓦片，青灰色的瓦片在雪中凸顯出一種威嚴的氣息。大門緊閉，門上掛著一塊黑色的木匾，匾上寫著三個字：啟印殿。
門前站著兩個人。
他們穿著深灰色的長袍，袍子的領口和袖口繡著銀色的巫紋，那是天巫閣巡查使的制服。兩個人都戴著斗笠，斗笠的邊緣壓得很低，遮住了半張臉。他們站在大門兩側，像兩尊石像，一動不動。
陳玄淵在距離啟印殿約莫三十丈的地方停下了腳步。他躲在棚屋的轉角處，透過兩棟棚屋之間的縫隙觀察那兩個巡查使。
護心紋的脈動達到了頂峰。那兩個巡查使身上散發著靈力波動，波動的頻率和啟印殿內傳出的靈氣震動一致。他們不是在守衛啟印殿，他們是在和殿內的一種東西共振。
陳玄淵瞇起眼。他認出了那種共振的頻率。那是陣道中的一種術式，用來檢測和記錄巫印的能量特徵。巡查使們在掃描鎮上的每一個人，尤其是十歲左右的孩童。他們在尋找什麼。天才？還是威脅？
一個巡查使突然轉過頭來，朝陳玄淵的方向看過來。
陳玄淵沒有躲。他靜靜地站在原地，臉上沒有表情。十歲的孩子在雪地裡發呆，這個畫面太普通了，不會引起任何懷疑。
巡查使的視線在他身上停留了一瞬，然後移開了。陳玄淵感覺到一股極微弱的靈力掃過他的身體，像是一陣涼風穿透衣衫。那靈力在他的胸口停頓了不到半息，然後繼續掃過，沒有發現任何異常。
護心紋沒有被觸發。作為一道靈魂綁定的百年級碟印，它有自我隱藏的能力，除非主動激活，否則不會被普通的靈力掃描發現。
陳玄淵轉身離開。他沿著原路返回，腳步比來時更快。護心紋的脈動開始減弱，靈氣震動的頻率也在降低，但沒有完全消失。啟印殿內的那個東西還在運轉，還在掃描。
他回到破屋時，天色已經暗了。雪沒有停的意思，反而越下越大。陳玄淵坐在乾草上，背靠土牆，從懷裡取出那枚青籤，在指間轉動。
青籤的竹節在暮色中呈現出深青色，籤上的巫紋幾乎看不見了。陳玄淵知道，擲籤的結果對他來說毫無意義。他是百年印師的靈魂轉世，他的命運不會被一根竹籤決定。
但張鐵匠給他這枚青籤時的動作，卻讓他無法忽視。那動作裡有一種東西，不是憐憫，不是責任，而是一種更深的情感。張鐵匠自己沒有說，但陳玄淵讀懂了。
張鐵匠曾經也是一個等待啟印禮的孩子。他也曾經握著一枚青籤，緊張地擲出，然後等待籤師的解讀。然後，他看到了什麼。那個結果讓他的人生軌跡徹底改變，從一個可能成為巫者的孩子，變成了一個打鐵的匠人。
陳玄淵把青籤收回懷裡。他閉上眼睛，讓護心紋的脈動引導他的呼吸。靈氣震動還在繼續，頻率越來越低，越來越弱，像是一種巨大的生物正在進入沉睡。
在脈動完全消失之前的最後一個瞬間，陳玄淵感覺到了一絲異常。那靈氣震動的波形中，夾雜著一個極微弱的迴響，像是大山深處傳來的回聲。那迴響的頻率他不認得，但護心紋認得。白痕在胸口劇烈地熱了一下，然後徹底平靜下來。
陳玄淵睜開眼。
破屋裡很暗，只有從窗紙縫隙中透進來的一點雪光。寒風從牆縫中鑽進來，帶著遠處松木燃燒的煙味。一切看起來都很正常。
但他知道，青茅鎮的地下，有什麼東西正在醒來。而生脈的波動，只是它呼吸的餘韻。