秦忘機的核查申請，遞上去的第三天才批下來，比想像中慢了許多。
「研靈殿那邊，」批文送到手上時，隨行的內侍低聲提醒，「這幾天格外謹慎，核查範圍只給了鑄造工坊外圍，內庫暫不開放。」
「外圍也夠了。」秦忘機收下批文，「先看看再說。」
工坊外圍比想像中冷清，只有幾名匠人低頭忙著手裡的活計，見巡查使駕到，紛紛停下手，垂首行禮，卻沒人敢多看一眼。
秦忘機走得不快，目光掃過牆角一排排未完工的靈器胚料，忽然在一處堆放廢料的角落停下腳步。
那裡散落著幾截燒黑的鐵環殘料，形制與張鐵匠交出的那截，隱約有幾分相似。
「這些是？」她隨口問一名匠人。
匠人臉色微變，遲疑了片刻才答：「是……試鑄失敗的廢料，按規矩該當日銷毀，不知怎麼堆在這裡沒處理。」
「試鑄什麼。」秦忘機的聲音很平淡，目光卻沒有移開。
「小的只是個雜工，不懂鑄造的門道。」匠人低著頭，額角滲出細汗，「這些事，得問工坊主事。」
「那就請工坊主事出來一敘。」
匠人為難地看了她一眼，終究還是轉身進了內堂。片刻後，一名身著研靈殿服色、面容精瘦的中年男子迎了出來，臉上堆著恰到好處的恭敬。
「秦巡查使大駕光臨，」他拱手行禮，眼神卻透著幾分審視，「不知今日核查，是為了哪樁公務？」
秦忘機的目光落在他腰間一枚熟悉的紋章上——那紋章的樣式，與陳玄淵懷裡那截鐵環殘片邊緣的刻痕，如出一轍。