辰時三刻，陳玄淵醒了。
不是自然醒。是護心紋把他燙醒的。
蓮明珠在動。並非呼吸那種緩慢的動，而是心跳加速的動，一下一下，隔著護心紋撞擊他的胸骨。她在興奮，也在恐懼。啟印禮就在今天，她知道。
陳玄淵躺在床上，數了九息。
每一息，護心紋的溫度就升一分。到第九息，燙得幾乎難以忍受。他掀開衣領看了看，護心紋周圍的皮膚泛著淡青色，那是藥膏滲透的痕跡。青中透著紅，像凍傷又像是燒傷。
他把手伸向枕頭底下。
定脈石還在。涼涼的，沉的。銀針在腰帶夾層裡，七根，每一根都磨得極細。鐵環在左腕上，紋絲不動，但比平常更緊，像蛇盤緊了身體。周小魚的銅錢在右手掌心，方孔邊緣的暗紅色痕跡擦過指腹，粗糙如砂紙。
他把銅錢翻到背面。
"周小魚。"
刻字很淺，但足夠深。他握了三息，把銅錢塞回腰帶最深處，貼著肚臍的位置。那裡最暖，也最安全。
護心紋又震了一下。蓮明珠在催促。
"急什麼。"陳玄淵低聲說，"還早。"
話是這麼說，但他已經翻身下床。
破屋裡很冷。窗縫透進來的風帶著霜氣，吹在臉上像細針。陳玄淵沒點燈，藉著窗縫的微光穿戴整齊。棉衣是張鐵匠給的，袖口磨破了，但足夠厚。他把定脈石塞進左手袖口內袋，讓石頭的重量貼著前臂。銀針腰帶繫緊，藥膏在護心紋周圍又補了一層，涼得刺骨。
最後，醒印水粉末。小紙包在懷裡，灰白色的粉末，像骨灰。
他猶豫了一息。老周說塗眼皮上，能偽裝荒階靈力。代價是蓮明珠能清楚看見他的臉。
她早就看見了。從第一次對話起。
陳玄淵把紙包揣好，沒塗。還不是時候。
他走向門口，又停住。
床板縫隙裡，碎裂的脈心石還在緩緩外洩靈力。那絲外洩很微弱，但在這間寂靜的破屋裡，像一根弦在空氣中顫動。生脈深處的靈會不會已經循著氣息找上門了？他不知道。他只知道午時之前必須回來，或者，永遠不回來。
陳玄淵拉開門。
冷風灌進來，帶著竹林的氣味和遠處藥市的煙火氣。天是灰色的，雲層壓得很低，像一口倒扣的鍋。啟印殿方向的天空比別處更暗，並非因為雲，而是因為那裡的空氣本身就更重。
靈脈在聚集。
他邁步走進風裡。
青茅鎮醒了。
不是平常的醒法。今天是啟印禮，整個鎮子的節奏都不一樣。藥市那邊傳來喧鬧聲，比平時更吵，因為所有十歲孩子的家長都在搶購最後一鎮定脈石和醒印水。價格已經漲到了八十文一塊定脈石，比昨天又貴了二十文。
陳玄淵沒有走藥市那條路。他繞了遠路，沿著鎮子邊緣的竹林走。
竹枝在風中搖晃，摩擦聲像低語。他左手按在腕上的鐵環上，感受它的溫度。鐵環是涼的，沒有震顫。這說明附近沒有巡查使的玉板在掃描。
至少現在沒有。
竹林裡的空氣帶著泥土的腥甜味。地上有霜，腳踩上去發出細碎的破裂聲。他走過竹林深處的那片空地，就是在這裡，他上次讓蓮明珠最後一次吸食脈心石靈力。空地中央的石頭還在，石頭周圍的草都枯了，形成一個直徑三尺的枯死圈。
靈力外洩的痕跡。脈心石碎裂時漏出的靈力把草都燒死了。
他沒有靠近，只是繞了個半圓，從空地邊緣走過。護心紋在路過空地時溫度升了兩分，蓮明珠也想起了那個時刻。她傳來一絲回味的感覺，在回味最後那一餐。
陳玄淵沒有回應她的回味。他加快了腳步。
穿過竹林，拐上通往鎮子中心的小路，路上的行人漸漸多起來。挑擔的貨郎，提籃的婦人，牽孩子的家長。所有人的方向都一樣：啟印殿。並非去看，而是去送。每個有孩子參加啟印禮的家庭，今天都是全家出動。
陳玄淵看見了更多孩子。
第一個是個女孩，穿著嶄新的紅棉襖，頭髮梳得整整齊齊，被她娘牽著手往前走。女孩的臉白得像紙，嘴唇抿成一條線。她娘在唸叨什麼，語速很快，聲音壓得極低。陳玄淵與他們擦肩而過時，聽見她娘說："……不管看見什麼，不要睜眼，記住了嗎？"
女孩沒回答。她的手指絞著衣角，關節發白。
第二個是個男孩，比陳玄淵矮半個頭，獨自走在路中間，沒有大人陪。陳玄淵認出了他，是藥市那個攤主的孩子，常在攤位後面玩銅錢。男孩懷裡抱著一塊定脈石，抱得很緊，像抱著最後一塊浮木。他看見陳玄淵，眼神閃了一下，沒說話，只是往路邊讓了讓。
兩個同樣獨自前往啟印殿的孩子，沒有互相打招呼。在這個日子裡，同行不意味著同盟。每個人都要獨自面對五色土。
第三個是一群。三個男孩，穿著李家村的粗布衣裳，互相推搡著往前走，笑聲很大，但太刻意了。其中一個在陳玄淵經過時故意撞了他肩膀一下，然後誇張地退開："喲，孤兒也啟印啊？"
陳玄淵沒看他。他的注意力在鐵環上。
鐵環剛剛震了一下。很輕，只一下，然後就停了。
他抬頭看向鎮子東頭。啟印殿的輪廓在灰色天空下浮現，像一頭蹲伏的獸。殿門口的臺階上站著兩個灰袍人，腰間掛著玉板。
巡查使已經到了。
啟印殿外圍比陳玄淵想像的更擁擠。
不是看熱鬧的人。青茅鎮有個不成文的規矩，啟印禮當天，無關人等不得靠近啟印殿百步之內。聚集在外圍的是家長和沒能入選的孩子，他們站在百步線外，伸長脖子往殿門口張望。
空氣裡瀰漫著緊張和汗味。婦人們攥著手帕，男人們抽著旱菸，煙氣和呼出的白氣混在一起。一個老婦人跪在百步線外，面朝啟印殿磕頭，嘴裡唸唸有詞。她身邊放著一個籃子，籃子裡是供品，饅頭和水果。
陳玄淵走到百步線前，停住。
他沒有立刻進去。站在人群邊緣，觀察。
殿門口的兩個巡查使一高一矮。高的那個正在用玉板掃描每一個進入的孩子。玉板是青白色的，長方形，比手掌略大。孩子走到他面前，他把玉板對準孩子的胸口，停留三息，然後點頭放行。
矮的那個巡查使站在臺階側面，不拿玉板，但手一直按在腰間。他在觀察，不是掃描。他的視線在每個孩子臉上停留，在記住什麼。他的眼睛很窄，眯成一條縫，但陳玄淵知道那種眼神。那是獵人在看獵物。
陳玄淵數了九息。
在這期間，三個女孩進去了，兩個男孩出來了。出來的男孩在哭，但不敢出聲，只是肩膀一抽一抽。他沒通過資格審查，或者，他家拿不出定脈石。一個婦人衝過去抱住他，母子兩個站在百步線外，哭成一團。
沒有人看他們第二眼。在今天，哭泣是常態。
陳玄淵低頭看了看自己。左手腕的鐵環藏在棉衣袖口下，紋路貼著皮膚。定脈石在左臂內側口袋，隔著兩層布料。銀針在腰帶裡，藥膏在護心紋上，醒印水粉末在懷裡。周小魚的銅錢貼著肚皮。
他深吸一口氣，邁出百步線。
左腳跨過的瞬間，鐵環震了。
很輕，像被一根細線撥了一下。但陳玄淵感覺到了。殿門口那個高個子巡查使手裡的玉板正在掃描當前那個孩子，玉板發出的靈力波動擴散到了百步線外。
鐵環在回應那道波動。它在工作。
陳玄淵沒有停。他繼續走，步伐不快不慢，像其他孩子一樣。每一步，鐵環都在震，但震顫被壓制在極低的幅度，只有他自己能感覺到。
十步。二十步。三十步。
他離殿門口越來越近。玉板的掃描範圍在擴大。高個子巡查使剛掃描完一個穿綠襖的女孩，玉板的青光還沒熄滅，就在他轉身的那一刻，光暈掃過了陳玄淵的方向。
鐵環驟然收緊。
像蛇被踩了尾巴。鐵環的紋路嵌入皮膚，疼痛尖銳而短暫。陳玄淵的左手食指抽搐了一下，但他控制住了表情。
玉板的光暈從他身上掠過，只停留了不到一息，就移開了。
沒有異常。鐵環擋掉了。
陳玄淵在心裡計數：一。
這是他估計的十息中的第一息。
他走到殿門口。高個子巡查使低頭看他，眼神冷漠，像是在看一件待檢驗的貨物。
"名字。"
"陳玄淵。"
巡查使在手中的冊子上勾了一下，然後把玉板對準陳玄淵的胸口。
護心紋在那一刻燒了起來。
並非真的燒，而是蓮明珠在護心紋裡翻湧，像被什麼力量攪動。玉板的靈力和護心紋產生了共鳴，隔著鐵環的屏蔽，那絲共鳴被削弱了大半，但還剩一點，像針尖刺入皮膚。
陳玄淵握緊了左手。定脈石在左臂內側，被他用手臂壓住。石頭的涼意透過布料傳來，壓住護心紋的躁動。
玉板停留了三息。
鐵環一直在震。並非之前的輕微震顫，而是持續的、高頻的顫動，像一根繃緊的弦在被不斷撥動。紋路嵌入皮膚的深度在增加，疼痛從腕部蔓延到小臂。
三息過後，巡查使收回玉板。
"過。"
陳玄淵邁步跨過殿門的門檻。鐵環的震顫沒有停止，反而更緊了。他數著：四、五、六。
六息。進入啟印殿，十息已經用了六息。
啟印殿內部的感官衝擊是全方位的。
首先是溫度。比外面冷至少五度。殿內沒有生火，四壁是青石砌成，石頭吸走了所有熱量。空氣帶著一股潮溼的黴味，像是地底滲上來的水氣。陳玄淵呼出的白氣在面前凝結，又迅速被吸走。
其次是光線。殿內很暗。所有的窗戶都被黑布遮住了，唯一的光源是壇上的五盞油燈。燈焰並非普通的黃色，而是青白色的，和巡查使玉板的顏色一樣。五盞燈圍成一個五邊形，照亮了壇上鋪著的五色土。
東青竹炭灰。南赤赤鐵礦粉。西白石灰。北黑沼泥。中黃黃土。
五色土在青白燈焰下泛著詭異的光澤，像五塊不同顏色的傷口。土面上有紋路，是巫祝用骨杖預先畫好的引導線，線條很細，但在青白光芒下清晰可見，像血管一樣從壇心向五方延伸。
然後是氣味。艾草燃燒的味道佔主導，濃烈得幾乎刺鼻。但底下還有別的味道。陳玄淵的鼻子在陶知戒的調教下已經能分辨多種藥材，他聞出了當歸和黃芪的氣味，還有骨粉的味道。那是骨笛的材料。更底下還有一層氣味，陳玄淵分辨不出來。那是一種陳年的、沉積的氣息，像是千萬人在這裡呼吸過的氣息堆積在一起，發酵成了一種獨特的味道。
啟印殿的味道。恐懼和期待混合在一起，經年青石吸收了，再慢慢釋放出來。
最後是聲音。殿內有三十多個孩子，但沒有人說話。只有呼吸聲，幾十道呼吸交織在一起，有的急促，有的壓抑，有的帶著哭腔。殿角傳來極低的嗚咽，和陶壎試音一個樣，每次只吹響一個音就停住。
陳玄淵站在殿內西側，靠近黑沼泥土的位置。
這裡離壇心偏了一步。
西偏一步。老周說的。偏西一步，靈力弱三成，巡查使的注意力也弱三成。
他沒有立即走到自己的位置，而是站在原地，用眼睛掃視整個大殿。
壇上站著三個巫祝。中間的那個年紀很大，鬚髮皆白，手裡拄著一根骨杖。兩側的巫祝年輕一些，一個手持骨笛，一個手捧蓍草。三人都沒有看臺下的孩子，而是面朝壇心，低聲唸誦著什麼。唸誦的內容陳玄淵聽不清，但那節奏他認得。是喚靈的引子，啟印禮的第一步。
殿內的孩子大約有三十人。陳玄淵認出了幾個面孔。穿紅棉襖的女孩站在東側青竹炭灰旁邊，她娘不在身邊，她一個人站著，手指還在絞衣角。藥市攤主的男孩在南側赤鐵礦粉附近，定脈石還抱在懷裡。那三個李家村的男孩聚在一起，在北黑沼泥旁邊推搡，笑聲已經停了，其中一人的嘴唇在發抖。
還有一個。
陳玄淵的視線停在殿角的一個陰影裡。
那是個女孩，比陳玄淵矮一個頭，穿著灰色的舊棉襖，頭髮亂糟糟的。她沒抱定脈石，雙手空著，垂在身體兩側。她的臉白得不帶血色，像是從沒見過陽光。
陳玄淵注意到她的眼睛。
那雙眼睛沒有看壇，沒有看巫祝，沒有看任何孩子。她在看殿頂。
殿頂有什麼？陳玄淵跟著抬頭看了一眼。青石穹頂，上面刻著密密麻麻的巫紋，在青白燈焰下若隱若現。那些巫紋是啟印儀式的一部分，用來引導靈脈流動。
女孩在看那些巫紋。她的嘴唇在動，像是在數，又像是在唸。
陳玄淵移開視線。不管她是誰，現在不是分心的時候。
鐵環還在震。進入殿門後的七、八、九息，鐵環的震顫一直在持續。巡查使在殿門口掃描後續的孩子，玉板的波動不斷擴散進來，每一次擴散都讓鐵環收緊一分。
十息。
鐵環的震顫達到了頂峰，然後驟然停止。
不是失效。是撐到了極限後的自我保護。鐵環表面的紋路不再移動，像蛇凍僵了身體，進入休眠狀態。
陳玄淵知道這意味著什麼。十息已過。從現在開始，鐵環不再提供屏蔽。如果巡查使現在用玉板對準他，會直接掃描到護心紋的存在。
他必須把希望寄託在定脈石和站位上。
左手按在定脈石上，石頭的涼意透過布料滲入皮膚。護心紋在定脈石的壓制下緩緩降溫，蓮明珠的翻湧也弱了三分。她不滿，但她被壓住了。
陳玄淵數了九息。
然後九息再來一遍。
午時三刻快到了。
殿內的氣氛越來越緊。那並非可以用眼睛看到的東西，而是皮膚感受到的壓力。空氣變得更重，每一次吸氣都需要更多的力氣。青白燈焰開始搖晃，不是風吹的，殿內沒有風。是靈脈在壇下流動，帶動了氣流的改變。
骨壎的嗚咽聲停了。持笛的巫祝把骨笛舉到唇邊，但沒有吹響，只是保持著那個姿勢。
捧蓍草的巫祝開始分揀蓍草。蓍草是枯黃色的，每一根都有三尺長，比普通的蓍草更粗。他把五十根蓍草分成兩束，然後在壇上畫了一個圓。
中間的老巫祝舉起骨杖，杖頭指向天空。骨杖是用不知名的靈獸腿骨製成的，上面刻滿了巫紋，在青白燈焰下泛著油光。
所有孩子都不動了。
三十多道目光同時投向壇上。呼吸聲在這一刻全部停住，殿內陷入一種近乎真空般的寂靜。
老巫祝開口了。
他的聲音很老，很乾，像是枯葉在風中摩擦。但每一個字都清晰得刺耳，像針紮進耳膜。
"啟印禮——"
骨杖落下，杖頭敲在五色土上，發出一聲悶響。
"——再開。"