卯時，陳玄淵又被燙醒了。
這次不是護心紋。是鐵環。
腕上的鐵環在發熱，溫度不高，但足夠讓他從淺眠中抽離。他抬起左手，藉著窗縫透進來的微光看了看。鐵環表面的紋路在動，並非肉眼可見的移動，而是一種極細微的震顫，像有電流從皮膚底下流過。
它在感應什麼。
陳玄淵翻身下床，沒有點燈。黑暗中，鐵環的震顫越來越明顯，連同著護心紋也開始共振。蓮明珠從半睡中驚醒，傳來的感覺是困惑加上一絲不安。她也不知道發生了什麼。
他走到窗邊，從縫隙往外看。
鎮子東頭，啟印殿方向的天空，有一層極淡的青色光暈。不是晨光，晨光是從東邊升起的，那團光暈是從地面往天空蒸騰。靈力在聚集。巡查使在啟印殿裡做著什麼。
鐵環感應到了靈力波動，所以震顫。
陳玄淵用右手按住鐵環，試圖讓它安靜下來。沒用。鐵環的震顫和護心紋的共振形成了一種和聲，兩種頻率在皮下交織，像兩把琴在調音。
他數了九息，震顫減弱了。並非消失，而是退入背景，像潮水退回海裡，但你知道它還會再來。
陳玄淵回到床邊，沒有躺下。他坐在黑暗中，聽著自己的心跳，聽著鐵環的低鳴，聽著護心紋裡蓮明珠不安的翻動。
明天就是啟印禮。但今晚已經開始了。
辰時，陳玄淵去了鐵匠鋪。
張鐵匠在打鐵。錘子落在燒紅的鐵塊上，火星四濺，每一擊都發出沉悶的轟鳴。陳玄淵站在鋪子門口，沒有進去。
張鐵匠又打了三下，才停下。他把鐵塊夾回爐膛，轉過身，看了陳玄淵一眼，然後看向他腕上的鐵環。
"感覺到了。"這也不是問句。
"在震。"陳玄淵說。
張鐵匠從爐膛邊上拿起一塊溼布，擦了擦手。他的手很大，指節粗壯，皮膚上有無數燙傷的疤痕。那些疤痕層層疊疊，像地形圖上的山脈。
"啟印殿昨晚進人了。"他說，"兩個巡查使，一個巫祝。靈脈測試。他們在查上次的異常。"
陳玄淵的心跳加速了一分。但他臉上什麼都沒露。
"查到什麼。"
"不知道。"張鐵匠把溼布扔回爐邊，"但我知道一件事。鐵環震的時候，說明靈力波動比你身上那塊石頭的波動更強。"
他看向陳玄淵的眼睛。那雙沉默的眼睛裡有三百年的重量。
"你身上有東西。"張鐵匠說，"比定脈石更強的。"
陳玄淵沒說話。他把手伸進口袋，握住定脈石。石頭沉默如常，但護心紋在口袋裡那塊石頭的呼應下又開始升溫。脈心石隔著兩層布料，隔著粗布棉衣的厚度，仍然能和護心紋產生感應。
"鐵環能擋多久。"他問。
"擋靈力探測，看對方用多大的玉板。"張鐵匠走回鐵砧旁，拿起錘子，"普通的巡查使玉板，能擋十息。大巫祝的玉板，三息。如果是啟靈殿的鎮殿寶器……"
他沒說完。
陳玄淵明白了。鐵環不是萬能的。它是三十年前啟印殿的廢鐵打的，原料本身就不完整。張鐵匠把它做成鐵環，並非因為它強大，而是它能隱藏。
"三息不夠。"他說。
"三息夠你跑。"張鐵匠舉起錘子，"不夠你躲。"
鐵錘落下，火星在陳玄淵眼前炸開，像一場微型的煙火。他下意識地眨了眼，再睜開時，張鐵匠已經轉過身去，背對著他。
"饅頭吃了嗎。"張鐵匠問。
"還沒。"
"吃之前掰開看看。"
陳玄淵的手在口袋裡收緊。老周給的饅頭，底下的圓圈套三角。張鐵匠也知道。
"散印盟的暗號，是什麼意思。"他問。
張鐵匠沒回答。錘子又落下三擊，每一擊都比前一擊更重。最後一下，鐵塊被敲扁，發出一聲近乎嗚咽的聲響。
"意思是，"張鐵匠把鐵塊浸入水槽，蒸汽轟地升起，"你不是一個人。"
離開鐵匠鋪，陳玄淵在鎮子裡繞了一圈。
他沒有直接去藥市。而是沿著啟印殿的外圍走，觀察巡查使的動向。殿門口站著兩個穿灰袍的人，腰間掛著玉板。玉板沒有亮，但他們時不時會把手按在玉板上，像是在感知什麼。
陳玄淵躲在牆角後面，數了三十息。兩個巡查使中較高的那個三次按玉板，兩次看向鎮子西頭的方向。
西頭。是他住的方向。
他退後幾步，拐進一條小巷，從另一條路繞向藥市。心跳比平常快了兩分，他數著九息讓自己冷靜下來。
巡查使在搜索靈力異常源。他們不知道具體位置，但知道大概方向。鐵環的震顫說明他們的玉板功率比上次更強。明天啟印禮上，如果蓮明珠顯形時靈力波動超標，十息之內玉板就會鎖定他。
他需要一個備用計劃。
陳玄淵一邊走一邊想。十息能做什麼？夠他把定脈石握得更緊，讓波動降下來。但如果脈心石也在身上，十息不夠他做出任何有效的反應。
不帶脈心石。這是唯一的選擇。
藥市比昨天更熱鬧。啟印禮再開的消息已經傳遍了全鎮，所有十歲孩子的家長都在搶購定脈石和醒印水。攤位上的定脈石價格翻了一倍，從三十文漲到了六十文。
陳玄淵摸了摸口袋裡剩下的七文半錢。如果不算債務，這是他全部的身家。
老周的鋪子門口排著長隊。陳玄淵沒有排隊，從鋪子後面的巷子繞進去。後院的小門虛掩著，他推門進去。
老周在碾藥。藥碾子壓在銅槽裡，來回滾動，發出刺耳的摩擦聲。他抬頭看見陳玄淵，沒有驚訝。
"來取東西？"他問。
"取什麼。"
老周停下碾藥的動作，從櫃檯底下摸出一個小紙包，推過來。紙包很輕，打開，裡面是一小撮灰白色的粉末。
"醒印水。改良過的。"老周說，"你師父三十年前調的方子。能掩蓋靈力波動的顏色。"
陳玄淵看著那撮粉末。普通的醒印水是無色的，這撮粉末帶著一點灰，像骨灰。
"怎麼用。"
"啟印禮前一天晚上，溶在水裡，塗在眼皮上。開印的時候，你看見的靈光會被染成灰色，巡查使的玉板只能讀到普通的荒階靈力。"
"代價呢。"
老周的手指在櫃檯上敲了兩下。
"你的靈也會看見你。"他說，"並非模糊地看見，而是清楚地看見。她知道你長什麼樣了。"
陳玄淵把紙包包好，揣進懷裡。
蓮明珠已經知道他長什麼樣了。從第一次對話起，她就知道。這不算代價。
"還有，"老周的聲音壓得更低，"明天啟印禮，不要站在壇心。站偏西一步。"
"為什麼。"
"壇心是靈脈最強的地方，也是巡查使玉板掃描最仔細的地方。偏西一步，靈力弱三成，但玉板的注意力也弱三成。"
陳玄淵記下了。他轉身要走，老周又叫住他。
"欠的三十文，什麼時候還。"
"啟印禮之後。"
"六十文。"老周說，"順娘借你的，利息我知道。但我要說的是另一筆賬。"
他從小凳上站起來，走到陳玄淵面前。老周的個子很矮，只到陳玄淵的肩膀，但他的眼神很銳。
"陶知戒三十年前救過我兒子的命。"他說，"他讓我僱你，我僱了。他讓我給你饅頭，我給了。但這筆賬並非散印盟的賬，而是我的。"
"什麼意思。"
"意思是，"老週轉過身，重新坐回藥碾子前面，"明天你要是死在啟印壇上，我就欠陶知戒兩筆命了。"
陳玄淵在門口站了三息。
然後他說："我不會死。"
老周沒有抬頭。藥碾子又開始滾動，摩擦聲填滿後院。
"三十年前，陶知戒也這麼說。"他說。
午時，陳玄淵回到破屋。
他把門關好，坐在床沿，把今天的收穫一一擺在面前。
定脈石。脈心石。銀針七根。藥膏半瓶。醒印水粉末。鐵環。還有兩個沒吃的饅頭。
所有準備加起來，夠不夠擋得住啟印禮上的風暴？
他不知道。
陳玄淵拿起一個饅頭，掰開。
饅頭芯裡藏著東西。並非暗號，而是實物。一個小小的紙團，捲成細條，藏在麵糰的夾層裡。他展開紙團，上面只有四個字，字跡潦草，是用炭灰寫的。
"西偏一步。"
和老周說的一樣。
他把另一個饅頭也掰開。這個裡面沒有字條，但饅頭芯的顏色不對，比外面的麵皮略深，帶著一點淡黃。
藥。
散印盟在饅頭裡下了藥。並非毒藥，而是一種能影響靈力波動的藥物。陳玄淵聞了聞，有當歸和黃芪的味道，還有一種他說不清的苦味。
是醒印水的成分，但加了別的東西。他無法確定。
他沒吃。把兩個饅頭重新包回紙包裡。
護心紋在動。蓮明珠醒了，感應到了他面前這些雜七雜八的東西。她傳來一種困惑的感覺，像是在問：你在做什麼？
"準備。"陳玄淵低聲說。
護心紋的溫度升了一分。她不懂。她不需要準備。她只需要顯形，只需要被看見。準備是人類的事，是弱者的儀式。
陳玄淵把定脈石握在手裡，感受它的沉默。然後把脈心石從床板縫隙裡取出來，握在另一隻手裡。
兩隻手的溫度完全不同。定脈石讓手指發麻，脈心石讓掌心發熱。蓮明珠在護心紋裡翻動，朝著脈心石的方向傾斜，像向日葵朝向太陽。
他放下定脈石，雙手握住脈心石。
護心紋的溫度驟升。蓮明珠在吃，比以往任何一次都更急切。靈力從脈心石湧入體內，像一股溫熱的液體流進乾涸的河床。她的花瓣完全舒展，金色紋路亮到幾乎刺眼。
陳玄淵沒有阻止她。
今天是啟印禮前最後一天。明天之後，他可能再也沒有機會讓她吃到這麼飽了。
他閉上眼睛，感受那種流動。
圖像又來了。深井。紅蓮。井壁上長滿了青苔，水滴從高處落下來，砸在蓮花的花瓣上，發出清脆的聲響。蓮花在動，並非風吹的動，而是它在主動舒展，像在伸懶腰。
然後圖像變了。
他看見了一個人。
不是蓮明珠。是一個女人，穿著灰色的衣服，站在井口往下看。她的臉模糊不清，但陳玄淵認出了那個輪廓。
周順娘。
不，不是周順娘。是另一個女人，更年輕，更瘦，眼神裡帶著和周順娘一樣的疲憊。
是誰？
圖像消失了。
陳玄淵睜開眼，大口喘氣。護心紋燙得像烙鐵，蓮明珠在尖叫，並非聲音的尖叫，而是溫度的尖叫，是情緒的尖叫。她不知道那個圖像是什麼，但她害怕。她也在井裡，她也看見了那個女人。
脈心石在手裡碎裂。
並非完全碎開，而是從中心裂開一道縫，水波紋的紋路斷成兩截。靈力像漏氣一樣從裂縫中噴湧而出，護心紋裡的蓮明珠瘋狂地吞噬著，花瓣開合的速度越來越快。
陳玄淵把石頭扔在床上。
裂縫不再擴大，但也不再閉合。脈心石變成了一塊有裂縫的石頭，靈力還在緩慢地外洩，只是速度比剛才慢了很多。
蓮明珠吃撐了。
這是陳玄淵的感覺。她的花瓣不再舒展，而是略略捲曲，像吃得太多的孩子。護心紋的溫度從滾燙降到溫暖，然後停在一個比正常略高的位置。
她傳來最後一個感覺。
滿足。加上一絲恐懼。
那個井口的灰衣女人，她也看見了。
黃昏。
陳玄淵把碎裂的脈心石重新用油紙裹好，塞進床板深處。定脈石放在枕頭下。銀針插在腰帶的夾層裡。藥膏塗在護心紋周圍，涼涼的，像一層薄荷。
藥膏的作用很快。護心紋裡的溫度開始下降，蓮明珠的呼吸變長了，靈力流動慢了下來。那種被壓制的感覺從皮膚滲入骨髓，像整個人泡進了涼水裡。
蓮明珠安靜下來。藥膏起了作用，她的靈力流動變慢了，呼吸變長了。
陳玄淵坐在窗邊，看著天色從橙紅變成深紫。
鎮子東頭，啟印殿方向的青色光暈還在，但比早上淡了一些。巡查使的測試可能結束了，也可能只是暫停。鐵環不再震顫，但它變得比平常更緊，像蛇收緊了身體。
他想起今天所有人說過的話。
陶知戒：別變成我。
張鐵匠：你不是一個人。
老周：明天你要是死在啟印壇上，我就欠陶知戒兩筆命了。
周順娘：三十年前，陶知戒也說過'算了'。
這些話語在他腦子裡轉，像一盤下不完的棋。每個人都是棋子，每個人都在說棋局，但沒人說清棋盤有多大。
陳玄淵把左手腕上的鐵環轉了半圈，讓紋路對準脈搏的位置。
明天，午時三刻。
他數了九息，讓自己平靜下來。
護心紋裡，蓮明珠在睡。她的呼吸很慢，很穩，像暴風雨前的海面。陳玄淵知道，她不是在休息。她在積蓄。
明天，她要出來了。
子時，陳玄淵被一陣冷風吹醒。
窗戶不知道什麼時候開了。並非風吹開的，而是從外面推開的。窗臺上放著一個東西。
他走過去，拿起來。
是一枚銅錢。和那天張鐵匠展示的一樣，方孔周圍刻著看不懂的符號。銅錢的邊緣有一圈暗紅色的痕跡，像是血跡，但已經幹了。
陳玄淵把銅錢翻過來。
背面刻著兩個字。並非散印盟的暗號，而是人名。
"周小魚。"
他把銅錢握在手心，站了很久。
窗外，竹林在夜色中搖晃，竹枝摩擦的聲音像低語。遠處有狼嚎，並非真的狼，而是生脈深處的靈在叫。它們聞到了脈心石的味道，它們在靠近。
陳玄淵關好窗戶，把銅錢放在枕頭底下，和定脈石放在一起。
明天，他要帶著一個孩子的名字上啟印壇。
這不是負擔。這是籌碼。
醜時，陳玄淵最後一次檢查準備。
定脈石在左手口袋。銀針在腰帶夾層。藥膏已經塗好，護心紋周圍的皮膚透著一層淡青色，是藥物滲透的痕跡。鐵環在腕上。周小魚的銅錢在枕頭下。
他沒有帶脈心石。油紙包還塞在床板縫隙裡，裂縫讓靈力外洩變得很慢，但外洩還在繼續。啟印禮回來之前，這塊石頭會變小很多。
也許會更碎。
也許會被生脈深處的靈找到，吃掉。
陳玄淵把這些念頭推開。
他躺在床上，睜著眼，看著房梁。護心紋在黑暗中發出極淡的光，白痕如絲，像一條細蛇盤在皮膚下面。蓮明珠在發光，她的光芒透過護心紋滲出來，把周圍的空氣染成淡紅色。
不是紅色。是紅紫色。
和啟印禮那天一樣。
陳玄淵用右手按住護心紋，試圖壓住那道光。沒用。光芒從他的指縫間漏出來，在黑暗中畫出一道道紅色的細線。
護心紋裡，蓮明珠傳來最後一個感覺。
不是恐懼。不是渴望。
是等待。
她在等明天。等啟印禮。等那個可以真正被看見的時刻。
陳玄淵鬆開手，讓光芒繼續滲漏。
黑暗中的紅紫色光很微弱，但足夠照亮床板上的裂縫，足夠照亮枕頭下定脈石的輪廓，足夠照亮他自己十歲的手。
那隻手很小，很瘦，指節突出，手腕細得像一根蘆葦。
但就是這樣一隻手，握過定脈石，握過脈心石，握過銀針，握過一個死去孩子的名字。
陳玄淵閉上眼。
天快亮了。