林昭的回信到得比預想中快，字跡潦草，顯然是連夜寫就。
陳玄淵就著油燈，把信裡的內容——七十年淘汰名單，異常契合度的孩子，研靈殿的鑄印——一字一句唸給眾人聽。唸完，屋裡靜了很久。
「七十年。」老周喃喃地重複，「我這鋪子開了三十多年，都不知道這事這麼久了。」
「顧墨。」陳玄淵望向他，「你爹的名冊裡，有沒有更早的線索。」
顧墨立刻翻開懷裡的殘卷，一頁一頁往前找，動作比平時更急切。
「有幾條老記錄，」他終於說，「是我爹二十年前剛入行時聽別人轉述的，說是『再往前，還有一批』，當時我爹沒查證，就當成道聽塗說記了下來——現在看來，未必是道聽塗說。」
陶知戒的竹杖在地上輕輕點著，像是在替這件事算一筆賬。
「三十年前那口井，」他說，「原來不是開頭，是中間。」
「這件事，比我們以為的更大。」陳玄淵望著懷裡的鐵環殘片，「大到我們四個人，恐怕接不住。」
「所以呢。」李默忽然開口，這是他這幾天第一次主動說話，「你們要放棄？」
陳玄淵搖頭：「不是放棄，是要想清楚，怎麼查，才不會被這張網先一步吞掉。」
「回總閣。」陶知戒說，「林昭和秦忘機需要人手，顧墨的殘卷、老周的舊記錄，都是他們手上沒有的東西——這一次，我們不是去見證，是去補齊拼圖。」
陳玄淵望向顧墨和陶知戒，兩人都點了頭。老周和周順娘對視一眼，沒有說要跟去——鋪子還得有人守著，但老周把懷裡那份殘卷小心地又謄抄了一份留底，說是「萬一你們路上出了岔子，這裡還有一份」。
護心紋裡，蓮明珠的聲音不高，字字卻咬得很清楚。
「一起走。」她說——是說給陳玄淵、陶知戒、顧墨聽的。