那名守衛依約在三更時分，領著林昭與秦忘機，繞過巡邏的死角，摸進了藏靈殿地下三層。
名單比想像中厚得多——不是三十年份，是足足七十年份，一排排竹簡整齊碼放，每一份都標著年份、鎮子、被淘汰候選人的名字。
「七十年。」秦忘機的聲音發緊，「這不是祝知微一個人能做到的年限。」
林昭翻開最早的一份竹簡，指尖劃過那些名字，忽然停住。
「這裡。」他指著一行小字，「淘汰理由，寫的不是『靈脈不足』『契合度低』——是『契合度異常』。異常，不是不夠，是太高。」
「太高的，反而被淘汰。」秦忘機皺眉，「這說反了。」
「沒說反。」林昭的聲音發緊，「如果目的是找到能喚醒母樹的契合度，那些『異常』的孩子，才是他們真正想要的實驗對象——『淘汰』只是記錄上的說法，用來掩蓋這些孩子其實被另外帶走了。」
秦忘機翻到最後幾份最新的竹簡，年份離現在只有五六年，手指停在半空。
「這些孩子，」她的聲音低了下去，「現在應該還活著，還在某個地方。」
「或者，」林昭說，「跟三十年前那批一樣，早就沒了。」
兩人對視一眼，都沒有再說話。這件事的規模，比他們想像中大得多——不是祝知微一個人的三十年舊帳，是一套運行了七十年、跨越無數鎮子的系統。
「鐵環殘片。」秦忘機忽然開口，「拿來我看看。」
林昭把陳玄淵捎來的描述遞給她。秦忘機就著燭火，仔細看了很久，指尖點在殘片邊緣一個極小的刻痕上。
「這個紋樣，」她說，「我在藏靈殿的禮器庫見過——是研靈殿的鑄印，不是啟靈殿的。」
「研靈殿。」林昭重複這三個字，臉色徹底變了，「這件事，牽連的殿堂，比我們以為的更多。」