總閣這半個月，比林昭預想的更難查。
祝知微被收押後，啟靈殿群龍無首，種子官選拔的舊卷宗被鎖進了藏靈殿深處，尋常官員根本碰不到。林昭以「協理排查」的名義申請調閱，三次被以「案情未定，暫不外借」為由駁回。
「他們在拖。」他在給陳玄淵的信裡寫道，「不是明著攔，是慢慢磨——磨到大家淡忘這件事，磨到我這個『協理』的差事被別人頂替。」
秦忘機這邊也不順利。她正式呈交的三十年查訪名冊，被總閣「暫時留存待核」，卻遲遲沒有下文；她幾次求見更高層的長老，得到的都是「稍安勿躁」。
「這種拖延，」她對林昭說，「比祝知微當眾動手更讓我心寒——動手是一個人瘋了，拖延是一整套規矩在配合著瘋。」
轉機出現在第十七天。一名相熟的守衛，趁夜色悄悄塞給林昭一張紙條。
「藏靈殿地下三層，」紙條上寫著，「三十年前那批『種子官淘汰名單』還在，沒被銷毀——有人一直想銷毀，卻被另一個人攔住了。攔的人是誰，我不知道，但那個人，這半個月一直在暗中留意你們查案的動向。」
林昭捏著紙條，手指微微發顫。
「有人在幫我們。」他把紙條拿給秦忘機看，「而且，這個人的位置，比祝知微更高。」
「總閣殿主？」
「不確定。」林昭搖頭，「但至少說明，『更高層授意』這件事，總閣內部並非鐵板一塊——有人縱容祝知微三十年，也有人，一直在悄悄留一手。」
正說著，陳玄淵那封捎自青茅鎮的信也到了，附上張鐵匠那截鐵環殘片的描述。
林昭盯著信紙，眼神漸漸亮了起來。