第二天一早，聚源布莊後院擠了六個人——陳玄淵、陶知戒、顧墨、秦忘機、林昭、容嗣，護心紋裡的蓮明珠雖沒有實體，此刻卻也一同凝神聽著。這是他們頭一次全員齊聚，卻沒有半分該有的輕鬆。
「祝知微收押了，」秦忘機把血書、供詞、殘卷一一攤開在桌上，「但這只是第一步。總閣專司核查，快則一月，慢則半年，中間會不會被人動手腳，誰也保證不了。」
「林昭那句『更高層的授意』，」陳玄淵說，「你有頭緒嗎。」
林昭搖頭：「只是直覺。祝知微能瞞三十年，靠的不只是他自己謹慎——巡靈大典那種規格的典禮，年年評定，年年有孩子『失蹤』或『病故』，總閣裡不可能一個人都沒起疑。要嘛是有人一直替他壓著，要嘛……」
「要嘛壓根不只他一個人在做這件事。」秦忘機接上。
屋裡靜了一瞬。
「我留在總閣。」林昭說，「以協理排查的名義，繼續查這條線——現在祝知微倒了，反而是最好的查案時機，沒人會懷疑我。」
「我陪你。」秦忘機說，「巡查使的身分，這時候比什麼都有用。」
「容嗣呢。」陳玄淵問。
容嗣抬起頭，眼神裡多了幾分算計後的篤定：「我這條命是你們撿回來的，跑得了一時，跑不了一世。留在總閣附近隨時等傳召作證，至少眼下這陣子，沒人比躲回鄉下更安全——總閣的人現在都盯著祝知微，沒空管我。」
「那我們呢。」顧墨問。
陳玄淵望著懷裡的四顆石頭，又望向陶知戒。老人的竹杖在地上輕輕點了兩下，像是在替一個懸而未決的問題，敲出答案。
「青茅鎮。」陶知戒說，「我們該回去看看了——老周、周順娘、李默，還有那口井。三十年前的帳，討回了一半，剩下的一半，在那裡。」
陳玄淵的心口一動。護心紋裡，一片灰白的花瓣依舊沒有顏色，卻第一次，讓他生出一種近似期待的情緒。