騾車停下的時候，天剛蒙蒙亮。
陳玄淵掀開布簾一角，看見的第一眼是水。一條不寬的溪，貼著鎮子的邊緣流過，兩岸種著成排的柳樹，枝條還沒抽芽，光禿禿地垂在灰白色的水面上，像無數根靜止的釣線。溪上有幾條窄小的烏篷船，船頭掛著漁燈，昏黃的光在晨霧裡暈開一小圈，像是誰隨手點在畫布上的墨點。
「柳溪。」車伕開口，這是他一路上說的第三句話，「到了。」
陳玄淵扶著陶知戒下車，雙腳踩上凍硬的土地，膝蓋先是一麻，隨即傳來痠脹的痛感——一夜半躺半坐的顛簸，身體比他預想的更抗拒平地。他站直，深吸一口氣，這裡的空氣裡沒有青茅鎮那種混著硫黃與藥材的氣味，只有水汽和柴煙，還有一絲極淡的、他從未聞過的草木香。
「陌生的地方。」陶知戒說，聲音裡帶著一種陳玄淵聽不出情緒的平靜，「聞起來像陌生的地方。」
「是陌生的地方。」陳玄淵說。
他扶著老人慢慢走下車轅，目光掃過四周。天光還很淡，鎮子大半還沒醒，只有幾戶人家的煙囪已經冒出炊煙，直直地竄向灰白色的天空，又在半空散開，融進晨霧裡。與青茅鎮那種被高牆和巡查使包裹住的壓抑不同，這裡的空氣鬆快得讓他一時有些不適應——沒有人盯著他們，沒有人在數他們的腳步，這種陌生的「無人注視」，反而讓他後頸的汗毛豎了起來。他花了幾息時間才意識到，那不是危險逼近的警覺，只是這段日子繃緊的神經，一下子找不到該往哪裡使力。
車伕把他們領到鎮子邊緣一間看似普通的染坊，門口晾著幾匹靛藍色的布，隨風輕輕擺動，遮住了半個院子。染坊掌櫃是個三十出頭的婦人，眉眼間帶著風霜磨出來的沉穩，手指被染料浸得發青，指甲縫裡也是青色的，見到車伕比了個手勢——胸口一按，對方回一指——才側身讓開門口。
「進來吧。」她說，聲音很啞，像是常年吸染料的煙氣傷了嗓子，「路上辛苦了。」
院子深處有一間小屋，比青茅鎮的地窖寬敞得多，甚至還有一扇真正的窗，糊著薄薄的窗紙，能透進一點天光。屋裡鋪著乾淨的稻草席，牆角一個炭盆已經生好了火，暖意一點一點驅散身上帶了一夜的寒氣。
「這裡安全。」婦人把一壺熱水放在桌上，「染坊三代人都是這行，官府查稅查得再細，也查不到布匹底下藏著什麼。你們先歇著，我讓人去知會該知會的人。」
「多謝。」陳玄淵說。
婦人看了他一眼，又看了看陶知戒，欲言又止，最終只是點點頭，轉身出去，帶上了門。
陳玄淵扶陶知戒在稻草席上坐下，替他倒了碗熱水。老人的手接過碗時，還是那麼輕，輕得讓人心裡發沉，但比在青茅鎮地窖裡的那幾天，已經穩了不少。
「你的手不抖了。」陳玄淵說。
「是嗎。」陶知戒低頭看著自己的手，像是第一次注意到這件事，「大概是……不用一直繃著的緣故。」
炭盆的火光在牆上投下晃動的影子。陳玄淵靠著牆坐下，把懷裡的四塊石頭一顆一顆取出來，擺在膝蓋前的稻草席上，像是在清點一場遠行帶回來的所有家當。漣漪石，定脈石，散印盟的暗號石，李默的那一顆——四種溫度，在陌生的屋子裡，是唯一還帶著青茅鎮氣息的東西。
「在想他們。」陶知戒忽然說，不是問句。
陳玄淵沒有否認。
「老周，周順娘，李默，秦忘機。」他一個一個數過去，像是怕漏掉誰，「我們走了，他們還在那裡。林昭說『還會再來』，域府的人也已經到了。我不知道我們這一走，替他們爭取到的，是喘息，還是……」
他沒有說完後半句。
「你現在什麼都做不了。」陶知戒的聲音很輕，卻異常清楚，「三丈的感知，連鎮口都探不出去，更別提隔著這麼遠的一條路。你能做的，只有先把自己站穩，站穩了，將來才有本事回去接他們。」
「我知道。」
「知道和做到，是兩回事。」老人頓了頓，「我這幾天看你，每天晚上都醒著，聽著沒有意義的動靜，好像那樣就能替他們多扛一分。你扛不了。這一點，你得認。」
陳玄淵盯著自己交疊的手，指節一節一節地看過去，像在數一件數不清的東西。
「那我該做什麼。」
「先學會在一個安全的地方，把自己當一個活人看，不是一件武器，不是一個要隨時準備衝出去的哨兵。」陶知戒的唇邊浮起一絲極淡的笑意，「這件事，我三十年都沒學會。你別學我。」
婦人再次推門進來的時候，天已經大亮了，窗紙上映著一層溫和的白光。她身後跟著一個少年，約莫十三四歲，揹著一個藥箱，眉眼間帶著幾分機警。
「這是我兒子。」婦人介紹道，「柳溪這邊的事，以後由他跟你們對接。」
少年朝陳玄淵拱了拱手，目光卻在陶知戒身上多停留了一瞬——那種審視的眼神，陳玄淵並不陌生，像是在辨認一件東西的成色。
「聽說你們是從青茅鎮出來的。」少年開口，聲音壓得很低，「最近域府在南邊幾個鎮子動作很大，查得比往年都緊。你們運氣好，趕在風聲吹到柳溪之前到了。」
「風聲會吹到這裡？」陳玄淵問。
「遲早的事。」少年說，語氣裡沒有半分安慰的意思，「域府這次不是小打小鬧，聽說連赤炎域總閣都驚動了。我爹讓我告訴你們一句話——柳溪能藏人，但藏不了太久，你們接下來的路，得早做打算。」
「為什麼是這一次。」陳玄淵問，「三十年前那口井的事，域府按下沒動，這次為什麼驚動了總閣。」
少年愣了一下，顯然沒料到對方會問到這麼深。他看了母親一眼，見她微微點頭，才壓低聲音接著說：「我們這些下面的人，知道的也有限，只聽說……不是為了一個孩子的靈力有多高，是查到了『不該存在的東西』。至於是什麼東西，我爹也說不準，只叮囑我一句——這次域府動用的人手和陣仗，比三十年前那次還大。」
陳玄淵的心沉了一下。三十年前那次，死了十一個孩子。這一次，動用的人手比那時候還大。
窗外，一聲鳥鳴劃破晨霧，清脆，悠長，像是這座陌生小鎮對他們遲來的、也是唯一的問候。
陳玄淵低頭看著膝上的四塊石頭，又抬眼望向那扇糊著薄紙的窗。
前路未明，但至少此刻，他們還活著，還在一起。
這就夠了——暫時夠了。
**【第肆拾玖章完 卷二起】**
> 下章預告：柳溪鎮看似平靜的水面下，藏著什麼？域府動用總閣力量搜捕的，真的只是一個地階碎印者，還是另有更深的緣由？而青茅鎮那頭，秦忘機能否撐過域府強者的第一次交手？