晨光大亮。
陳玄淵站在破屋門口，左手握著門框，指節因用力而泛白。他沒有出門，只是站在門檻內，感知像水一樣從腳下漫出去，沿著地面向東南方流動。
流向啟印殿。
昨夜那個女人還在嗎？圓形玉板的閃光是什麼意思？訊號？警告？還是邀請？
他不敢確定。但有一件事他確定：啟印殿後院那個「空洞」，和這個女人有關。陶知戒說「你不該問」，可陶知戒的眼神告訴他，這個問題已經在心裡憋了三十年。
感知流過張鐵匠的鋪子。鐵錘敲擊鐵砧的聲音比往日輕了，節奏亂了。張鐵匠心裡有事。感知再往前流，觸碰到啟印殿外圍的石板路。
那個女人不在屋頂了。
陳玄淵的感知在石板上停住。屋頂空無一人，瓦片上的溫度殘留顯示她離開不超過半炷香的時間。但她留下了什麼。感知觸碰到瓦片縫隙裡的一縷氣息，灼熱的、像燃燒木炭一樣的溫度，和昨夜一模一樣。
她在附近。
陳玄淵收回感知，深吸一口氣，邁出門檻。
鎮子比昨天更安靜。
並非沒有聲音，而是聲音被壓低了。婦人井邊打水的聲響變得短促，孩子跑過巷口的腳步聲變得倉促，就連鐵匠鋪的錘聲都帶著一種克制的猶豫。所有人的耳朵都豎著，聽的並非聲音，而是聲音背後的東西。
陳玄淵沿著牆根走，避開主路。他的感知沒有全開，只維持在身周三丈範圍，像一層薄薄的紗罩住自己。蓮明珠在護心紋裡輕輕張合花瓣，沒有出聲，但她的存在感比昨天更沉穩。過濾屏障建立後，她不再是一縷隨時會消散的殘響，而是一個能夠獨立運作的意識。
啟印殿後院沒有門。
至少沒有供人進出的門。陳玄淵繞到殿後，發現這裡是一條窄巷，兩側高牆夾峙，牆頭嵌著碎瓷片，在晨光中閃著冷光。巷子盡頭是一扇木門，門板上漆剝落殆盡，露出底下褐色的木紋，像一塊陳年的傷疤。
門沒有鎖。門縫裡飄出一股氣味——並非腐臭，而是一種更古老的氣味，像深井裡的水，像封存多年的藥材，像一樣被時間遺忘的東西正在緩慢呼吸。
陳玄淵的鼻子動了動。這股氣息的質感和昨夜竹林深處殘留的「等待」有相似的溫度，不是人的溫度，不是靈的溫度，而是一種更久遠的東西在呼吸。
陳玄淵的感知觸碰到門縫。
觸碰的瞬間，門後那個「空洞」有了反應。並非移動，而是收縮。像一隻睜開的眼睛突然眯起，像一張張開的嘴突然閉上。陳玄淵感覺到自己的感知被什麼東西吸住，往門縫裡拖拽。
他猛地切斷那縷感知。
像剪掉一根手指。痛楚來得猝不及防，他悶哼一聲，後退一步，背脊撞上對面的牆。額頭沁出一層冷汗。
護心紋裡，蓮明珠的花瓣全部張開，傳來一個警訊——那個東西在「吃」感知。並非阻擋，而是吞噬。像深淵吞掉墜落的石頭，沒有回聲。
陳玄淵沒有再試。他靠在牆上，等呼吸平穩下來。
「你不該來這裡。」
聲音從頭頂傳來。
陳玄淵抬頭。高牆上坐著一個人。暗紅色的衣裳在晨風裡獵獵作響，像一面褪色的旗。她的雙腿懸在牆外，腳尖距離地面約莫兩丈，姿態隨意得像坐在自家門檻上。
但她的眼睛沒有隨意。
那雙眼睛從高處俯視下來，目光落在陳玄淵臉上，像兩塊燒紅的炭按在皮膚上。陳玄淵感覺到她的感知同時落下，灼熱的、帶著羅盤紋路氣息的感知，像一張細密的篩子，從他頭頂罩到腳底。
他沒有動。沒有釋放感知對抗，也沒有退縮。他只是站著，讓她的感知流過自己。
「你能感覺到門後的東西。」
不是問句。她的聲音比她的感知更乾燥，像砂紙摩擦木頭，每一個字都帶著細碎的毛邊。她說話的時候，右臉的疤痕從太陽穴延伸到下巴，像一條白色的蛇隨著肌肉蠕動。那條疤很舊，邊緣泛白，但中央的顏色比周圍皮膚深，像被火燒過的回憶。
陳玄淵沒有回答。
「普通的孩子站在這扇門前，只會聞到霉味。」她繼續說，左手撐在牆頭，身體稍稍前傾。陳玄淵注意到她的左手——指節粗大，掌心有厚繭，是長年握筆或握器留下的痕跡。「說說你聞到的。」
陳玄淵沉默了三息。
「井。」他說。
女人的眼睛眯了一下。那個動作讓她的疤痕縮短了一半，像蛇盤起身體。
「井。」
「很深的井。」陳玄淵說。他沒有說謊，但也沒有說全。他的感知確實觸碰到了井的氣息——那種被封存多年的深水氣味，和蓮明珠記憶中的井底紅蓮有相似的質感。「水在動。下面有東西在呼吸。」
女人的左手從牆頭抬起來。她的動作很慢，像舉起一件很重的東西。掌心攤開，露出一塊圓形的玉板。
和昨夜一樣。圓形，邊緣刻著細密的紋路，像縮小的羅盤。玉板在晨光中泛著青白色的光，板面上有一道細線正在緩慢移動，像指南針的指針在尋找方向。
「這塊板子，」她說，「只能告訴我門後有『缺失』。一塊被挖掉的地圖，一個沒有座標的位置。」她的拇指摩挲著玉板邊緣，動作帶著一種習慣性的戒備。「它不能告訴我下面有什麼。不能告訴我水在動。不能告訴我呼吸的節奏。」
她收起玉板，從牆上跳了下來。
落地無聲。兩丈高的牆，她像一片葉子飄下來，膝蓋微屈，卸掉衝力，然後站直。陳玄淵這才看清她的身高——比他高出整整一個頭，身形瘦削，但肩背挺得筆直，像一柄收在鞘裡的劍。
她走近一步。
陳玄淵沒有退。他的感知維持在三丈範圍，但她的灼熱氣息已經侵入到一丈以內。他能聞到她身上的味道——並非脂粉，而是藥材和鐵鏽混合的氣味，和陶知戒身上的氣味有一種相似的底蘊，但更冷，更鋒利。
「你叫陳玄淵。」又是陳述句。「地階。啟印禮上顯形紅紫蓮花。林昭把你記進冊子了。」
陳玄淵的手指在袖中握緊。左手掌心的疤痕突然發燙，這是他緊張時的生理反應，他壓制不住。
女人注意到了。她的目光掃過他的左手，但沒有停留。她的注意力回到他臉上，像兩塊炭重新按上來。
「我不在乎林昭的冊子。」她說，「我也不在乎你是地階還是天階。我在乎的是——」
她頓住。右耳動了一下，像捕捉到什麼聲音。
陳玄淵的感知也捕捉到了。門後的「空洞」在變化。那個收縮的狀態結束了，取而代之的是擴張。像一隻閉上的眼睛重新睜開，而且這一次，它「看」的方向朝外。朝他們。
女人猛地轉身，右手按在門板上。她的動作快得像一道紅色的閃電，陳玄淵幾乎沒看清她怎麼移動的。她的掌心貼住門板，圓形玉板從袖中滑出，壓在門縫上方。
玉板上的細線瘋狂旋轉，像被困住的蟲子。
「退後。」她說，聲音依然乾燥，但多了一層金屬的質感。「三丈。」
陳玄淵沒有退。他的感知觸碰到門後那個正在擴張的東西，觸碰的瞬間，他「看」清了——
不是井。是一個空間。一個被挖空的地下空間，四壁刻滿了巫紋，那些巫紋和啟印殿頂部的巫紋不同，更古老，更繁複，像一樣早已失傳的文字。空間中央有一個台子，台子上放著什麼東西。他的感知觸碰到那個東西的邊緣，觸碰的瞬間，一股巨大的吸力傳來——
「放手！」
女人的聲音炸響在耳邊。同時，她的左手扣住陳玄淵的肩膀，力道大得像五根鐵釘按進骨頭裡。她把他往後拽，動作粗暴，沒有絲毫猶豫。
陳玄淵切斷感知，但已經晚了。
那股吸力順著他的感知線纏上來，像一條濕滑的舌頭舔過他的意識。他感覺到護心紋裡的蓮明珠猛地收縮花瓣，傳來一聲無聲的尖叫——並非恐懼，而是憤怒。她的感知從護心紋裡爆發出來，像一朵蓮花從水底衝向水面，迎向那條濕滑的舌頭。
兩股感知在空中對撞。
沒有聲音。但陳玄淵感覺到自己的意識被撕成兩半，一半留在身體裡，一半被捲入那個對撞的漩渦。他看見——並非用眼睛，而是用感知「看」見——蓮明珠的花瓣張開到極限，每一片花瓣上都浮現出細密的紋路，那些紋路和門後空間四壁的巫紋有相似的結構，但更古老，更原始。
那條濕滑的舌頭縮了回去。
像被燙傷的野獸，迅速縮回洞穴深處。門後的擴張停止了，然後再次收縮，這一次收得更緊，像一隻眼睛不僅閉上，還用眼皮死死壓住。
陳玄淵跪在地上，雙手撐地，胃裡的東西湧到喉嚨口。他強嚥下去，眼前一片金星。
女人的手還扣在他肩膀上。她的手指鬆開了一些，但沒有完全放開。她的聲音從頭頂傳來，這一次多了一種陳玄淵無法辨認的情緒——並非震驚，也非憤怒，而是一種更複雜的東西，像一個人突然發現自己找了多年的東西，原來一直在眼前。
「你是什麼？」她問。
陳玄淵沒有回答。他說不出話。他的感知在剛才的對撞中耗盡了，像一盞燈被吹滅，燈芯還在冒煙。護心紋裡，蓮明珠的花瓣全部閉合，陷入沉睡——並非受傷，而是耗盡。她用最後的力量擊退了那個東西，現在需要休息。
女人鬆開手，退後一步。
陳玄淵感覺到她的目光在自己身上停留了很久。那種灼熱的審視像一把鋸子，從頭頂鋸到腳底，每一吋都不放過。但她的目光最後停在他的胸口，護心紋的位置。
她沒有說話。她轉身，走向那扇門，右手再次按在門板上。這一次，她的動作輕得多，像撫摸一個睡著的孩子。圓形玉板從她掌心滑出，貼在門縫上，板面上的細線緩慢旋轉，最後指向一個固定的方向。
「門後的東西，」她說，背對著陳玄淵，「叫『繭』。三十年前，它吞掉過十二個人。其中包括我的啟印禮。」
陳玄淵抬起頭。
女人的背影瘦削而挺直，暗紅色的衣裳在窄巷裡像一團凝固的血。她的右手離開門板，指尖輕輕觸碰自己右臉的疤痕，從太陽穴滑到下巴，動作帶著一種儀式性的緩慢。
「我臉上有疤，所以我不會忘記。」她說。這句話並非對陳玄淵說的，而是對門後的東西說的，也是對她自己說的。「你記住。這扇門後面，不是你能碰的。至少現在不是。」
她轉過身，面對陳玄淵。晨光從巷口斜射進來，照在她的疤痕上，那條白色的蛇在光線裡變得半透明，像一條淺色的河流橫亙在她的右臉。
「你的名字，」她說，「我不會寫進冊子。林昭問起，我說沒見過你。」
陳玄淵撐著膝蓋站起來。他的腿還在發軟，但站穩了。
「為什麼？」他問。這是他今天說的第二個問題。
女人沒有馬上回答。她從懷裡取出圓形玉板，在掌心轉了一下，讓晨光落在板面的細線上。細線穩定地指向一個方向——並非門後，而是陳玄淵的方向。
「因為這塊板子，」她說，「從來沒有對著一個活人轉過。」
她把玉板收回懷裡，轉身走向巷口。暗紅色的衣擺在風裡揚起，像一片燒到盡頭的火焰。
「別再來這裡。」她的聲音從巷口傳來，已經帶著距離的模糊。「下一次，我不會拉你。」
腳步聲遠去，輕得像貓。
陳玄淵站在原地，看著那扇門。門縫裡的氣味變了。不再是深井的氣息，多了一樣東西。是剛才對撞留下的殘留，像燒焦的頭髮，像蓮花燃燒後的灰燼。
護心紋裡，蓮明珠的花瓣動了一下。沒有張開，只是動了一下，像一個人在夢裡翻身。
陳玄淵轉身，離開窄巷。