竹屋裡多了一把椅子。
陶知戒坐在老位置上，對面那個人陳玄淵沒見過。巡查使的制服，料子卻比青茅鎮的巡查使好得多——深藍底子，袖口繡著銀色雲紋，腰間玉板泛著淡金色微光，板面刻度比矮個子那塊白玉板密得多，細得多，像能從裡面讀出更多東西。
二十出頭，臉上乾乾淨淨沒有疤。笑容的弧度像是量過角度才擺上去的，眼神裡沒有溫度。
「你就是地階？」
陳玄淵站在門口沒答話，先看向陶知戒。陶知戒臉上什麼都沒露，右手在膝蓋上敲了三下——三下，危險，但可控。
他邁步進去，站定在陶知戒身邊。
「是。」
「我叫林昭，天巫閣啟靈殿，從青蘿域府來。」那人取出一塊牌子，花紋比巡查使的玉板複雜十倍，「專程來見你。恭喜。青茅鎮三十年沒出過地階，域府有賞。」
賞。井邊婦人說過這個字，現在從林昭嘴裡又聽了一遍，同一個調子，像一齣排練過的戲。
「什麼賞？」
「進青蘿學宮的資格，啟靈殿親自指導。」林昭身子略略前傾，聲音壓低了一分，「普通地階最多分到一個域府導師，你的資料已經進了啟靈殿的名冊，這是特例。」
資料。什麼資料？矮個子巡查使的玉板記錄，還是啟印禮上的靈力波動，還是更多陳玄淵自己都不知道的東西？
「什麼時候去？」
「不急，還有幾道測試——地階也分高下，得先確認你屬於哪一檔，走完流程再說。」
測試。流程。這兩個詞在林昭嘴裡帶著恆定的溫度，不冷不熱，像在介紹一件貨的優缺點。陳玄淵覺得自己成了流程裡的一環，被丈量，被評估，被標價。
林昭從袖中取出一個小盒，打開，裡面是一塊拳頭大小的黑石。石面光滑無紋，但護心紋一觸到它的氣息，溫度先驟降了半截。蓮明珠的五片花瓣瞬間收攏成一團，那股排斥感黏在陳玄淵舌根，像咬到一口壞掉的油脂。
「測靈石。」林昭指尖撫過石面，「把手放上去，注入靈力，石頭會顯示地階純度。純度越高，學宮的資源傾斜越多。」
護心紋裡傳來一個清晰的畫面：那石頭裡面盤著別的東西，黏稠、冰冷，像凝固的膠水。純度只是這東西給的一張面具，靈力一旦注入，那東西就會反過來咬住它，順著通道往回爬，鑽進護心紋深處。
「現在測？方便嗎？」林昭語氣像在徵詢，手上卻已把盒子往前推了半寸。
「他剛啟印，靈力不穩，測出來的數不準。」陶知戒開口。
「這是啟靈殿的流程，陶大夫，結果有效與否由殿內裁定，不是我們說了算。」林昭笑容不變。
「流個屁程。」
竹屋靜了一瞬。林昭眼角的肌肉抽動了一下，那個細節被陳玄淵的感知網撈住，像一根針落進了湖水。他隨即笑容照舊，只是話裡多了一層東西：「三十年前的事，殿裡早結案了。您要是總翻舊帳，對自己不好，對身邊的人也不好。」
陶知戒沒接話。他的五根手指在膝蓋上緩緩攤平，像五根釘子一寸一寸釘進木頭。陳玄淵看懂了這場對峙的另一層——林昭捏著陶知戒的過去，當一根牽著人走的繩子。他表面上送賞，實際上在試探，試探的不只是地階的純度，還有陶知戒和陳玄淵之間的分量。
「我測。」
一句話截斷了兩人之間拉緊的線。陶知戒轉頭看他，眼裡有個沒問出口的問題，陳玄淵沒答。他走到桌前，左手懸在黑石上方，右手隔著衣服按住護心紋，給蓮明珠傳去一個念頭：不要全力，給一點點，夠讓石頭亮就行。
花瓣張開一道縫，一縷靈力順著手臂流到指尖。陳玄淵把手按上測靈石。
石頭比冰還涼。靈力剛一注入，陳玄淵就感覺到石頭內部有什麼東西張開了嘴，想吸走更多，想順著這條通道反爬進他的護心紋。蓮明珠當即截斷輸出，那縷靈力斷在石面，沒有再往裡走一分。
石頭亮起一層淡紅，撐了三息，熄了。
「純度……六成。」林昭皺了下眉，語氣裡藏著一絲不甘，「地階下品，勉強夠學宮的門檻。」
他收好盒子起身，拍平袍子上的褶：「測試結果我會帶回去，三個月內等通知。」轉向陶知戒，笑容又掛回臉上，「陶大夫，打擾了，您多保重。」
靴底踩過門檻，留下陳玄淵先前在門口見過的那個印子——硬底，帶溝槽。他走了，竹屋裡的藥味才慢慢滲回來。
陶知戒站到窗邊，看著林昭的身影拐進巷子盡頭消失。
「你不該測。」
「不測，他會一直纏著。」
「測了，你的名字就進了他的冊子。啟靈殿的冊子，一旦進去，出不來。」
陳玄淵低頭看自己的左手，指尖還留著那塊石頭的涼意，像貼了一層薄膜撕不掉。
「他知道你。」
「他知道這鎮上的每一個人。」陶知戒坐回竹椅，椅腳呻吟了一聲，「三十年前，逼我在一個孩子的名冊上寫『未啟』的，就是他師父。」
陳玄淵記得那件事——那個孩子明明看見了靈光，卻被逼著寫上兩個字抹去。原來逼陶知戒動筆的人，和林昭的師父，是同一個。
「他還會再來。」
「我知道。」
「下次來，就不止是測試了。」
陳玄淵把左手放回懷裡的石頭上。石頭的溫度讓蓮明珠慢慢鬆了口氣，但她對測靈石的那股氣味還沒消化完，花瓣仍閉得死緊。
「封靈還學嗎？」
「學，現在就開始。」陶知戒起身走向藥櫃，取出一個新布包，「我沒有三個月的時間，你有沒有也不知道。」
封靈第一步，是找到護心紋裡的「斷點」——靈力流動最薄弱的一處。切斷那裡，就能暫時隔絕與印靈之間的感知連接。
陳玄淵閉眼內視。地階的力量讓這片內景比從前清晰數倍：一條發光的河，蓮明珠的花瓣浮在河心，一張一合。
「找到了嗎？」陶知戒的聲音從外頭飄進來。
東南角有一小片光線黯淡的地方，靈力流過那裡時，速度慢了大約十分之一。
「找到了。」
「記住那個位置。不要切斷，只是記住。」
陳玄淵記下，收回感知，睜眼時陶知戒已經站到他面前，手裡一根銀針。
「封靈用在這裡。」針尖在光下閃了一下，「不想被她聽見的時候，給自己留一間屋子。每個人都需要一間別人進不來的屋子。」
那句話底下藏著沒說出口的擔憂——蓮明珠和他之間的邊界正一天比一天薄。等哪天薄到消失，陳玄淵就不再是陳玄淵，會變成一個誰都認不出的、他和她攪在一起的東西。
「現在練習。閉眼，找到斷點，想像有一扇門關上了。」
陳玄淵閉眼，找到那個點，讓一扇門在想像裡緩緩合攏。門沒關嚴，但變化已經發生：蓮明珠的感知隔了一層紗，人影還在，輪廓卻模糊了。
護心紋裡傳來一陣亂了節奏的張合，像一隻被關在門外的小獸輕輕抓撓。她不懂為什麼才剛學會同步，就要關門。陳玄淵沒有回她，只在心裡把那個念頭攥緊：關門是為了護住裡面的人，護她，也護自己。
門留了一條縫。縫裡她的溫度還在，弱了很多。
「不錯，第一次能做到這個程度，比我想像的好。」
「還不夠。」陳玄淵睜開眼。
「急什麼，封靈練到極致，能在全通狀態下關閉邊界——到那時候，你才是你，她才是她。現在能關一半，已經算快的。」陶知戒收起銀針。
午後，陳玄淵沒回破屋，繞道經過藥市。
攤位比平時少了三分之一，剩下的攤主聚在一起壓低嗓子說話。他走過一個賣乾果的攤子，撿了幾個字進耳朵。
「調走了。」
「誰？」
「高個子那個。矮個子留下了。」
「為什麼調走？」
「聽說上面不滿意，啟印禮出了地階，結果沒查出來，說是失職。」
「查出什麼？」
「不知道，反正矮個子的繼續查。」
陳玄淵拿起一塊乾蘑菇聞了聞，放下，走開。高個子巡查使被調走，矮個子留下繼續查——查那個地階是誰，還是查地階背後藏了什麼？
轉過巷角，他差點撞上周順娘。她像是專門候在那裡的，手裡一個竹籃，籃裡幾塊石頭，形狀大小和李默那堆撿來的石頭很像。
「還錢日還沒到。」
「不是來要錢的。跟我來。」
河灘上，冬水淺，石頭大片露出來。周順娘在一塊扁石上坐下，籃子擱在腳邊。陳玄淵站在對面，沒有坐。
「上面來人了。」不是問句。
「知道。」
「見過了？」
「見過了。」
「說什麼？」
「賞。測試。學宮。」
周順娘從鼻子裡哼出一聲短笑，彎腰從籃裡撿起一塊石頭，在掌心拋了拋。
「三十年前，他們也這樣跟陶大夫說。賞。學宮。前程似錦。三個月後，陶大夫變成了瘋子，在鎮子裡跑了半年，見人就說他看見了靈光，沒人信。後來他自己也不說了，改行當大夫。」
石頭落回籃子，發出一聲悶響。
「你是來警告我的。」
「我是來確認的。」她抬眼看他，「確認你站哪邊。」
「哪邊？」
「散印盟，還是天巫閣。」
河風吹過，籃裡的石頭互相磕碰，發出細碎的響聲。
「散印盟幫過我。」
「幫過你不代表你會報恩。」
「天巫閣殺過周小魚。」
周順娘拋石頭的手停在半空，那停頓極短，卻被陳玄淵抓住了。
「周小魚是誰？」她的聲音沒起伏。
「你的兒子。啟印禮上死的。」
她轉頭看向河水，一直看，水在冬天流得慢，慢得像凝住的鼻涕，幾片枯葉貼著水面挪動。
「我借你三十文。」她終於開口，「不是因為你值得借。是因為我不想再看著一個孩子，被人騙進啟靈殿的冊子裡。」
她把竹籃遞過來。
「籃子裡七塊石頭，每塊底下有記號，你回去看，看完記在腦子裡，把石頭扔進河裡。」
陳玄淵接過籃子。七塊石頭看著和普通河石沒兩樣，分量卻各不相同，有的沉，有的輕，有一塊握在手心會滲出一點微弱的暖意。
「這是什麼？」
「散印盟在鎮上的佈置，七個點，記住位置，以後用得著。」
周順娘起身，拍了拍袍子上的灰。
「還有，林昭那個人，一個字都別信，但也別得罪他。他是啟靈殿的『種子官』，專挑各個鎮子的人。挑中了，帶走，帶去哪裡沒人知道——去了的，沒有回來的。」
她轉身走出三步，停下，沒回頭。
「你欠我的六十文，不用還了。」
「為什麼？」
「因為你活不過三個月。」
腳步聲踩在石灘上沙沙遠去。陳玄淵提著竹籃站在原地，七塊石頭的重量壓在手上。封靈的縫隙裡漏進蓮明珠的一絲不安——她也聽見了那句話。
活不過三個月。
回到破屋時，暮色已經壓下來。
陳玄淵把七塊石頭倒在桌上，一塊一塊翻看底面的記號：圓圈、三角、波浪、箭頭、十字、星星、半月。記熟了，裝回籃子，走到河邊一塊一塊扔進水裡——咕咚，咕咚，咕咚，七聲悶響，河面很快恢復平靜。
回屋坐在床邊，他取出懷裡李默送的圓石，紋路像一條沉睡的河，盯著看了很久。
封靈的門還留著一條縫，蓮明珠的感知從縫裡滲出來，觸到他的意識，問了一個問題——不是聲音，是護心紋裡一起一伏的溫度，像有根手指在掌心慢慢寫字。
你打算怎麼辦？
陳玄淵閉眼。三條繩子纏在他身上：天巫閣要測他、帶走他，把他變成冊子裡一個名字；散印盟要確認他的立場，把他拖進地下的抵抗網絡；陶知戒教他封靈，是想讓他不被任何一方徹底拿住。還有第四條——蓮明珠。她和他的同步率越來越高，邊界越來越薄，兩人正朝一個東西合去。
怎麼辦。他不知道。只記得陶知戒說的「別變成我」，也記得周順娘說的「活不過三個月」。
石頭在掌心焐得發熱，他這才發現自己攥得太緊，虎口都疼了。
睜開眼，「……算了。」
聲音很輕，在空屋裡晃了一下就散了。算了——這兩個字在嘴裡嚼了一遍嚥下去。想不明白怎麼辦的時候，先做能做的事：學封靈，記住散印盟的七個點，防著林昭，護住蓮明珠，護住自己。其餘的，走一步看一步。
他把石頭放回懷裡，躺下閉眼。
護心紋裡，蓮明珠展開兩片花瓣。封靈之門沒有完全關上，她還能感覺到他的心跳、呼吸、掌心的溫度。她沒有再問那個問題，只是靜靜張著花瓣，在黑暗裡和他保持著同一個節奏。
半夜，一陣灼痛從護心紋外面湧進來，像有人從頭頂澆下一盆熱水，陳玄淵驚醒。
護心紋內裡還算平靜，蓮明珠仍在沉睡。一股強大的靈力波動正從鎮子中心朝四面擴散，像一圈無形的漣漪掃過整個青茅鎮——比啟印禮那次玉板掃描強上十倍的掃描。
陳玄淵彈坐起來，左手按住護心紋，右手死死攥住石頭。封靈的縫擋不住這股力量，它直接穿透薄薄的屏障，觸到護心紋核心。蓮明珠收緊花瓣，把自己壓縮到最小，靈力波動壓到近乎為零，裝作沉睡。
掃描波在護心紋上停了三息。
那三息裡，陳玄淵覺得整個身體被剖開了——骨頭、血管、靈力流動，一樣一樣被翻出來檢視，力道冰冷，沒有感情，沒有目的，只是在收集數據。三息一過，掃描波退開，繼續朝鎮子外圍散去。
他站在屋子中央，後背全是冷汗。
那不是矮個子巡查使的玉板。那個力量級別，比玉板高太多了——是林昭，還是林昭背後的人？
蓮明珠的花瓣緩緩張開，這是她第一次帶著抖意傳來感知，像被火舌燎過的葉片一下一下發燙。她厭惡被這樣窺視，厭惡那股沒有感情的冰冷。她遞來一個訊息：那股掃描波裡，混著一種她認得的氣味。
和測靈石完全不同。這股氣味更古老、更強大，像是從很深很深的土裡刨出來的東西——她只感受過一次，脈心石碎裂的那一刻。
井口紅衣女人幻象的氣味。
陳玄淵站在黑暗裡，聽著自己的心跳。事情比他想的複雜得多——來青茅鎮的不止林昭一人，林昭背後還有一個更強大的存在，此刻正用掃描波搜索整個鎮子，在找什麼。
找他？還是找蓮明珠？