竹屋裡有三個人。
陶知戒坐在老位置上。對面多了一把椅子，椅子裡坐著一個陳玄淵沒見過的人。
那人穿著巡查使的制服，但料子比青茅鎮的巡查使好得多。深藍色的底子，袖口繡著銀色的雲紋。腰間的玉板泛著淡金色的微光，比青茅鎮巡查使的白色玉板暗沉一些。板面上的刻度更密，更細，像是能讀出更多的東西。
年紀不大，二十出頭。臉很乾淨，沒有疤痕。唇邊帶著一種練習過的笑容，弧度精確，眼神沒有溫度。
他看見陳玄淵進門，笑容的弧度加深了一分。
「你就是地階？」
陳玄淵站在門口，左手按住懷裡的石頭，右手垂在身側。他沒有回答，先看向陶知戒。
陶知戒的臉上什麼都沒有。沒有警告，沒有提示，沒有暗示。但他的右手放在膝蓋上，食指輕輕敲了三下。
三下。危險。但可控。
陳玄淵邁步走進竹屋，在陶知戒旁邊站定。
「是。」
那年輕人笑了。笑聲不響，但每個音節都像是量過的，恰到好處。
「我叫林昭，天巫閣啟靈殿，從青蘿域府來。」他從懷裡取出一塊牌子，牌子上的花紋比巡查使的玉板複雜十倍，「專程來見你。」
「見我做什麼？」
「恭喜。」林昭把牌子收回懷裡，雙手交疊放在膝上，「青茅鎮十年沒出過地階。出了地階，是好事。域府有賞。」
陳玄淵沒有動。
賞。井邊婦人說的話，現在從這個叫林昭的人嘴裡又說了一遍。同一個字，同一個調子，像一齣排練過的戲。
「什麼賞？」
「進入青蘿學宮的資格。由啟靈殿親自指導修煉。」林昭的身子略略前傾，聲音壓低了一分，「你明白這代表什麼。普通地階，最多分到一個域府的導師。但你的資料已經進了啟靈殿的名冊。這是特例。」
陳玄淵聽到了資料兩個字。
他的資料。什麼資料？矮個子巡查使的玉板記錄？啟印禮上的靈力波動？還是更多他不知道的東西？
「什麼時候去？」
「不急。」林昭擺擺手，「還有幾道測試。地階也分高下。我們要確認你的地階屬於哪一檔。測試完畢，再走流程。」
測試。流程。
兩個詞在陳玄淵腦子裡轉了一圈。林昭說的每一句話都帶著準確的溫度，不冷不熱，像在介紹一件貨物的優缺點。陳玄淵感覺自己成了流程裡的一環，一個被丈量、被評估、被標價的環節。
「什麼測試？」
林昭從袖子裡取出一個小盒。盒子打開，裡面是一塊拳頭大小的黑色石頭。石頭表面光滑，沒有紋路，但陳玄淵的護心紋在感覺到那塊石頭的一瞬間，溫度驟降。
蓮明珠收縮了全部花瓣。護心紋裡傳來一陣黏膩的排斥感，像舌頭舔到了腐壞的油脂。
「測靈石。」林昭把盒子放在桌上，手指輕輕撫過石頭表面，「把手放上去，注入靈力。石頭會顯示你的地階純度。純度越高，學宮的資源傾斜越多。」
陳玄淵看著那塊石頭。
護心紋裡，蓮明珠傳來一個清晰的感知。那石頭裡面有別的東西，一種黏稠的、冰冷的質感，像是凝固的膠水。如果把手放上去，注入靈力，顯示純度只是表象，那東西會黏住靈力，會滲入護心紋，會讀取比純度更多的東西。
「現在測？」
「方便嗎？」林昭的語氣像是在徵求意見，但他的手已經把盒子往陳玄淵的方向推了半寸。
陶知戒開口了。
「他剛啟印，靈力不穩。測出來的數不准。」
林昭轉頭看陶知戒，笑容沒有變：「陶大夫，這是啟靈殿的流程。測試結果是否有效，由殿內裁定，不是我們說了算。」
「流個屁程。」
竹屋裡安靜了。
林昭的笑容僵了一瞬，只一瞬，立刻恢復。但他眼角的肌肉收縮了一下，那個細節被陳玄淵的感知網捕捉到，像一根針掉進了湖水裡。
「陶大夫，三十年前的事，殿裡已經結案了。」林昭的聲音還是溫和的，但底下多了一層東西，「您要是總翻舊賬，對自己不好，對身邊的人也不好。」
陶知戒沒有說話。他的手放在膝蓋上，食指不再敲了。五根手指緩緩攤開，放平，指節繃緊，像五根釘子釘進了肉裡。
陳玄淵看著那兩個人的對視。林昭知道陶知戒的過去，而且把那個過去捏在手裡，當作一根繩子牽著對方。這個人表面上送賞，實際上在試探，試探的不只是地階。
他在測試陶知戒和陳玄淵之間的關係。
「我測。」
陳玄淵說。聲音不大，但打破了對峙的張力。
陶知戒轉頭看他。目光裡有一個問題。
陳玄淵沒有回答。他站起身，走到桌前，伸出左手，懸在那塊黑色石頭上方。右手按在護心紋上，隔著衣服給蓮明珠傳了一個感知。
不要全力。給一點點。夠讓石頭亮就行。
蓮明珠的花瓣張開了一條縫。一縷靈力從護心紋裡滲出，順著手臂，流到指尖。
陳玄淵把手按在測靈石上。
石頭涼的，比冰還涼。靈力注入的一瞬，陳玄淵感覺到有什麼東西在石頭內部張開了嘴。那張嘴想要更多的靈力，想要順著靈力的通道反向爬進他的護心紋。
蓮明珠切斷了輸出。
那一縷靈力斷在石頭表面，沒有深入。石頭發出一層淡淡的紅光，持續了三息，然後熄滅。
林昭看著石頭，眉頭皺了一下。
「純度……六成。」他的語氣裡有一絲不明顯的失望，「地階下品。勉強夠到學宮的門檻。」
他把盒子收回袖子裡，站起身，拍了拍袍子上的褶皺。
「測試結果我會帶回去。三個月內，等通知。」
他轉向陶知戒，笑容又回到臉上：「陶大夫，打擾了。您多保重身體。」
說完，他邁步走出竹屋。靴子踩在門檻上，留下那個陳玄淵在門口見過的腳印。硬底，帶溝槽。
林昭走後，竹屋裡的藥味才重新飄回來。
陶知戒站起來，走到窗邊，看著林昭的身影消失在巷子盡頭。
「你不該測。」
「不測，他會一直纏著。」
「測了，你的名字就進了他的冊子。」陶知戒轉過身，聲音壓得很低，「啟靈殿的冊子，一旦進去，出不來。」
陳玄淵看著自己的左手。指尖還殘留著那塊測靈石的涼意。那種被黏住的感覺還在，像一層薄膜附在皮膚上。
「他知道你。」
「他知道這鎮上的每一個人。」陶知戒坐回椅子上，老舊的竹椅發出一聲呻吟，「三十年前，就是他師父來宣布我啟印失敗的。」
陳玄淵沒有說話。他記得陶知戒說過，三十年前他明明看見了靈光，卻被寫上「未啟」。原來那個人，和林昭的師父，是同一個。
「他還會再來。」陶知戒說。
「我知道。」
「下次來，就不止是測試了。」
陳玄淵把手放下，左手按回懷裡的石頭上。石頭的溫度讓護心紋裡的蓮明珠安定下來。她還在對那塊測靈石的氣味感到厭惡，花瓣閉得緊緊的。
「封靈還學嗎？」
「學。」陶知戒站起身，走到藥櫃前，取出一個新的布包，「現在就開始。我沒有三個月的時間，你有沒有也不知道。」
封靈的第一步，是找到護心紋裡的「斷點」。
每個人的護心紋都有斷點，那是靈力流動最薄弱的位置。切斷那個點，就能暫時隔絕與印靈的感知連接。
陳玄淵閉上眼睛，內視護心紋。地階的力量讓他的內視比以前清晰了數倍。他能看見護心紋裡靈力流動的軌跡，像一條發光的河流。河流中央，蓮明珠的花瓣正一張一合。
「找到了嗎？」陶知戒的聲音從外面傳來。
護心紋的東南角，有一個光線暗淡的區域。靈力流過那裡的時候，速度會減慢大約十分之一。
「找到了。」
「記住那個位置。不要切斷，只是記住。」
陳玄淵記住了。他把感知從護心紋裡退出來，睜開眼睛。
陶知戒站在他面前，手裡拿著一根銀針。
「封靈用處在這裡。」銀針的針尖在光線下閃了一下，「在你不想被她聽見的時候，給自己留一間屋子。每個人都需要一間別人進不來的屋子。」
陳玄淵聽懂了。
陶知戒的擔憂在更深的地方。蓮明珠和陳玄淵之間的邊界正在變薄，一天比一天薄。一旦邊界徹底消失，陳玄淵就不再是陳玄淵，會變成「陳玄淵和蓮明珠的混合物」，一個連自己都認不出來的東西。
「現在練習。閉眼，找到斷點，然後想像有一扇門關上了。」
陳玄淵閉上眼睛。
他找到了斷點。他在想像中讓一扇門出現在那裡，慢慢地，緩緩地，向中間合攏。
門還沒有完全關閉，但他感覺到了變化。蓮明珠的感知變弱了一分，隔了一層什麼東西，像隔了一層紗，紗後面的人影還在，但輪廓模糊了。
護心紋裡，蓮明珠傳來一個情緒。花瓣張合的節奏亂了，像一隻被關在門外的小獸在輕輕抓撓。她不明白為什麼陳玄淵要關門。他們才剛剛學會同步，才剛剛能一起感知同一個世界。為什麼要關門？
陳玄淵沒有回答她。他在心裡反覆攥緊這個念頭，像攥緊一塊燙手的炭：關門是為了護住裡面的人。
護住她，也護住他自己。
門沒有完全關上，留了一條縫。那條縫裡，蓮明珠的溫度還在，但弱了很多。
陶知戒的聲音從外面傳來：「不錯。第一次能做到這個程度，比我想像的好。」
陳玄淵睜開眼睛。
「還不夠。」
「急什麼。」陶知戒收起銀針，「封靈練到極致，可以在全通狀態下關閉邊界。到那時候，你才是你，她才是她。但現在，能關一半就不錯了。」
午後，陳玄淵離開竹屋。
他沒有回破屋，而是繞了一條遠路，經過藥市。藥市比平時冷清，攤位少了三分之一。幾個攤主聚在一起，壓著嗓子說話。
陳玄淵走過一個賣乾果的攤位，聽見了幾個字。
「調走了。」
「誰？」
「高個子那個。矮個子留下了。」
陳玄淵放慢腳步，假裝在看一筐乾蘑菇。
「為什麼調走？」
「聽說是上面不滿意。啟印禮出了地階，結果沒查出來，說是失職。」
「查出什麼？」
「不知道。反正矮個子那個留下了，繼續查。」
陳玄淵拿了一塊乾蘑菇，聞了聞，放下，然後走開。
高個子巡查使被調走了。矮個子留下來，繼續查。查什麼？查那個地階是誰？還是查地階背後藏了什麼？
他轉過巷角，差點撞上一個人。
周順娘。
她站在巷子中間，像是專門在等他。手裡提著一個竹籃，籃子裡裝著幾塊石頭。那些石頭的形狀和大小，和李默收藏堆裡的石頭很像。
「還錢日還沒到。」陳玄淵說。
「不是來要錢的。」周順娘把竹籃換到另一隻手，「跟我來。」
他們走到河灘。
冬天河水淺，河床露出大片石頭。周順娘在一塊扁平的石頭上坐下來，籃子放在腳邊。陳玄淵站在她對面，沒有坐。
「上面來人了。」周順娘說。不是問句。
「知道。」
「見過了？」
「見過了。」
「說什麼？」
「賞。測試。學宮。」
周順娘冷笑了一聲。那聲音很短，像是從鼻子裡噴出來的。
「三十年前，他們也這樣對陶大夫說過。賞。學宮。前程似錦。」她彎腰從籃子裡撿起一塊石頭，在手裡拋了拋，「三個月後，陶大夫變成了瘋子。在鎮子裡跑了半年，見人就說他看見了靈光。沒人信。後來他自己也不說了，改行當大夫。」
石頭落回籃子，發出悶響。
「你是來警告我的。」
「我是來確認的。」周順娘抬頭看他，眼睛裡沒有善意也沒有惡意，只有一種長期在地下生存的人特有的冷靜，「確認你是站哪邊的。」
「哪邊？」
「散印盟。還是天巫閣。」
陳玄淵看著她。河風吹過，石頭籃子裡的石頭碰撞，發出細碎的響聲。
「散印盟幫過我。」他說。
「幫過你不代表你會報恩。」
「天巫閣殺過周小魚。」
周順娘的手停了一瞬。那一瞬很短，但被陳玄淵捕捉到了。
「周小魚是誰？」她的聲音沒有變化。
「你的兒子。啟印禮上死的。」
周順娘不再說話。她看著河水，看了很久。河水在冬天變得很慢，像凝固的鼻涕。河面上飄著幾片枯葉，順著水流緩緩移動。
「我借你三十文。」她終於說，「不是因為你值得借。是因為我不想再看著一個孩子，被人騙進啟靈殿的冊子裡。」
她把竹籃遞過來。
「籃子裡有七塊石頭。每塊石頭下面有記號。你回去看。看完記在腦子裡，把石頭扔進河裡。」
陳玄淵接過竹籃。七塊石頭，表面看起來和普通河石沒有區別，但每塊的分量都不一樣。有的重，有的輕，有的握在手心會發出微弱的溫度。
「這是什麼？」
「散印盟在鎮上的佈置。七個點。記住它們的位置。以後用得著。」
周順娘站起身，拍了拍袍子上的灰。
「還有。林昭那個人，不要信他說的任何一個字。但也不要得罪他。他是啟靈殿的'種子官'，專門在各個鎮子挑人。挑中了，帶走。帶去哪裡，沒人知道。去了的人，沒有回來的。」
她轉身走了。走出三步，停下來，沒有回頭。
「你欠我的六十文，不用還了。」
「為什麼？」
「因為你活不過三個月。」
她走了。腳步在石灘上踩出沙沙的聲響，漸行漸遠。
陳玄淵站在河邊，手裡提著竹籃。七塊石頭的重量壓在他的手上。護心紋裡，蓮明珠的感知透過封靈的縫隙傳來，帶著一絲不安。
她聽見了周順娘的話。
活不過三個月。
回到破屋的時候，暮色已經壓下來了。
陳玄淵把七塊石頭倒在桌上，一塊一塊翻過來看。每塊石頭的底面都刻著一個小小的記號。圓圈。三角。波浪。箭頭。十字。星星。半月。
他把記號記在腦子裡，然後把石頭裝回竹籃，走到河邊，一塊一塊扔進水裡。
石頭入水的聲音很悶，咕咚，咕咚，咕咚。七聲。
河面恢復平靜，像什麼都沒發生過。
回到屋裡，陳玄淵坐在床邊。他把懷裡的石頭拿出來，放在手心。李默送的那塊圓石，紋路像一條沉睡的河。他盯著那條河看了很久。
護心紋裡，蓮明珠的封靈之門還留著那條縫。她的感知從縫裡滲出來，觸碰著陳玄淵的意識。
她問了一個問題。護心紋裡的溫度輕輕起伏，像一根手指在掌心慢慢寫字。
你打算怎麼辦？
陳玄淵閉上眼睛。
三條繩子纏在他身上。天巫閣要測試他，帶走他，把他變成冊子裡的一個名字。散印盟要確認他的立場，給他情報，把他拖進地下抵抗網絡。陶知戒要教他封靈，讓他保護自己，不要被任何人完全控制。
還有第四條繩子。蓮明珠。她和他之間的同步率越來越高，邊界越來越薄。他們正在變成一個東西。
怎麼辦。
他不知道。但他記得陶知戒說過的話。別變成我。
也記得周順娘說的話。活不過三個月。
石頭在手心裡慢慢變熱。掌心滲出汗來，指節發白，他這才意識到自己攥得多緊。
陳玄淵睜開眼睛。
「……算了。」
聲音很小，在空蕩的破屋裡迴響了一瞬，然後消失。
算了。陳玄淵把這兩個字在嘴裡又嚼了一遍，嚥下去。在不知道怎麼辦的時候，先做能做的事。學封靈，記住散印盟的七個點，提防林昭，保護蓮明珠，保護自己。
其他的，走一步看一步。
他把石頭放回懷裡，躺在床上，閉上眼睛。
護心紋裡，蓮明珠慢慢展開了兩片花瓣。封靈之門沒有完全關閉，她還能感覺到他。他的心跳，他的呼吸，他手心的溫度。
她沒有再問那個問題。
她只是靜靜地展開花瓣，在黑暗中和他保持著同一個節奏。
半夜，陳玄淵被護心紋的灼痛驚醒。
護心紋裡一片平靜，蓮明珠還在沉睡。灼痛從外面湧進來，像熱水從頭頂澆下。一股強大的靈力波動從鎮子中心方向擴散過來，像一圈無形的漣漪，掃過了整個青茅鎮。
掃描。
比啟印禮期間的玉板掃描強十倍的掃描。
陳玄淵從床上彈起來，左手按住護心紋，右手握緊石頭。封靈的門還留著縫，但這股掃描的力量太強了，直接穿透了那層薄薄的屏障，觸碰到了護心紋的核心。
蓮明珠收縮花瓣，假裝沉睡。她把自己壓縮到最小，靈力波動降到幾乎為零。
掃描波在護心紋上停留了三息。
那三息裡，陳玄淵感覺自己的整個身體被剖開了。骨頭、血管、靈力流動，一樣一樣被翻過來檢視。掃描的力量帶著一種冰冷的質感，沒有感情，沒有目的，只是在收集數據。
三息後，掃描波離開了，繼續向鎮子外圍擴散。
陳玄淵站在屋子中央，全身都是冷汗。
那不是矮個子巡查使的玉板。那個力量級別，比玉板高太多了。
是林昭。還是林昭背後的人。
護心紋裡，蓮明珠慢慢展開花瓣。她的聲音第一次帶著顫抖，花瓣抖得發燙，像被火舌舔過的葉片。她討厭被窺視。她討厭那種冰冷的、沒有感情的掃描。
她傳來一個感知。
那個掃描波裡，夾雜著一個熟悉的氣味。
測靈石的氣味完全不同。這股氣味更古老，更強大，像從很深很深的土裡刨出來的東西。她只在脈心石碎裂的那一刻感受過一次。
井口紅衣女人幻象的氣味。
陳玄淵站在黑暗中，聽著自己的心跳。
事情比他想像的複雜得多。來青茅鎮的，不止林昭一個人。在林昭背後，還有一個更強大的存在。那個存在正在用掃描波搜索整個鎮子，尋找什麼。
尋找他？
還是尋找蓮明珠？